في عالم الفلك، تواصل الاكتشافات الجديدة إلقاء الضوء على أسرار الكون. مؤخرًا، اكتشف العلماء سحابة غازية غير عادية تُعرف باسم Cloud-9، والتي قد تغير فهمنا للمادة المظلمة.
العثور على بقايا كونية غريبة في الفضاء البعيد
تشير النظريات الحالية إلى أن المادة المظلمة – المادة الغامضة التي يُعتقد أنها لا تصدر أو تمتص أو تعكس الضوء – تهيمن في الكون المعروف، حيث تشكل أكثر من 85 في المئة من جميع المواد.
لكن بسبب صعوبة دراستها، لا يزال هناك فجوة كبيرة في فهمنا لما يحدد الهياكل والأشكال للأجسام السماوية التي تملأ ملاحظاتنا الفلكية.
الآن، تدعي مجموعة دولية من الباحثين أنها استخدمت تلسكوب هابل الفضائي التابع لناسا لاكتشاف نوع جديد تمامًا من الأجسام السماوية: أطلق عليها اسم “Cloud-9″، وهي “سحابة مظلمة غنية بالغاز، خالية من النجوم”، وفقًا لوكالة الفضاء الأوروبية. وقد فاجأ عدم وجود النجوم الفريق، مما يشير إلى أن Cloud-9 كانت “بقايا أثرية” – ما أطلق عليه ScienceAlert بشكل بارز “عظام المادة المظلمة لمجرة فاشلة”.
ما هو Cloud-9؟
قال أليخاندرو بنيتيز-لامباي، أستاذ مساعد في الفيزياء بجامعة ميلانو-بيكوكا، وهو أحد مؤلفي الورقة المنشورة في The Astrophysical Journal Letters، في بيان لوكالة الفضاء الأوروبية: “هذه قصة مجرة فاشلة”.
وأضاف: “في العلوم، نتعلم عادةً أكثر من الفشل مقارنة بالنجاحات. في هذه الحالة، رؤية عدم وجود نجوم هو ما يثبت صحة النظرية. إنه يخبرنا أننا وجدنا في الكون المحلي كتلة بدائية لمجرة لم تتكون بعد”.
يمكن أن يسمح هذا الاكتشاف أيضًا بفهم أفضل للمادة المظلمة، كما يجادل الباحثون.
وأوضح أندرو فوكس، عضو الفريق وعالم الفلك في وكالة الفضاء الأوروبية، في البيان: “هذه السحابة هي نافذة إلى الكون المظلم”. “نعلم من النظرية أن معظم الكتلة في الكون يُتوقع أن تكون مادة مظلمة، ولكن من الصعب اكتشاف هذه المادة المظلمة لأنها لا تصدر الضوء. توفر Cloud-9 نظرة نادرة على سحابة تهيمن عليها المادة المظلمة”.
أهمية الاكتشاف
تذكّر هذه الأبحاث بأن دراسة النجوم نفسها غالبًا ما تعطي صورة محدودة عن الكون. قد تحتوي الفجوات الواسعة بينها على المفتاح لفهمنا.
حتى الآن، كان علماء الفلك قد نظروا فقط في وجود شيء مثل Cloud-9. تتكون السحابة الغازية غير العادية بشكل كبير من غاز الهيدروجين الذي يعود إلى الأيام الأولى من الكون المعروف، لكنها لا تحتوي على أي نجوم.
ومع ذلك، سمح لهم تلسكوب هابل بالحصول على رؤية غير مسبوقة للمنطقة الخالية من النجوم، التي تقع على بعد 14 مليون سنة ضوئية من الأرض.
قال غاغانديب أناند، المؤلف الرئيسي وباحث في معهد علوم التلسكوب الفضائي، في البيان: “قبل أن نستخدم هابل، يمكنك أن تجادل بأن هذه مجرة قزمة خافتة لم نتمكن من رؤيتها باستخدام التلسكوبات الأرضية”.
وأضاف: “لم تكن تلك التلسكوبات حساسة بما يكفي لكشف النجوم. ولكن مع الكاميرا المتقدمة للمسح التابعة لهابل، تمكنا من التأكد من أنه لا يوجد شيء هناك”.
Cloud-9 أصغر بكثير وأكثر كثافة من سحب الهيدروجين الأخرى في الجوار. يمتد قلبها على بعد حوالي 4,900 سنة ضوئية، مع قياس غاز الهيدروجين بحوالي مليون مرة كتلة الشمس. يشتبه الباحثون في أن الغالبية العظمى من كتلتها تتكون من مادة مظلمة، والتي تزن حوالي خمسة مليارات مرة كتلة الشمس.
إذا كانت أكبر من ذلك، لكانت قد انهارت في النهاية وشكلت نجومًا. ومع ذلك، فهي كبيرة بما يكفي لمنع الغاز من التشتت، مما يعني أنها في نقطة نادرة من التوازن.
من المثير للاهتمام أن اسم Cloud-9 ليس له علاقة بالتعبير الشائع في اللغة الإنجليزية، الذي يدل على السعادة الشديدة. تم تسميتها بشكل تسلسلي – السحابة الغازية التاسعة التي تم رصدها في المنطقة المحيطة بالمجرة الحلزونية مسييه 94 – من قبل الباحثين، الذين اكتشفوها لأول مرة قبل ثلاث سنوات باستخدام تلسكوب FAST في غويزهو، الصين.
يقترح الباحثون أن العديد من الأجسام الأخرى مثل Cloud-9 قد لا تزال مختبئة هناك – بقايا مجرات فاشلة منتشرة عبر ملايين السنين الضوئية.
قالت راشيل بياتون، المؤلفة المشاركة وعالمة الفلك في معهد علوم التلسكوب الفضائي: “بين جيراننا المجريين، قد يكون هناك بعض المنازل المهجورة هناك”.
المزيد عن المادة المظلمة: العلماء يدعون اكتشاف المادة المظلمة لأول مرة على الإطلاق
تظل الأبحاث مستمرة، وقد تكشف المزيد من الاكتشافات عن أسرار الكون المظلم. من يدري ما الذي يمكن أن تكشفه لنا الفضاءات الفارغة بين النجوم؟
