في اكتشاف علمي مثير، توصل العلماء إلى أدلة على وجود كوكب مفقود كان يدور حول شمس شابة قبل مليارات السنين.
اكتشاف قطعة من كوكب مفقود في الصحراء
نظامنا الشمسي كما نعرفه اليوم بدأ يتشكل منذ حوالي 4.6 مليار سنة، حيث نشأت الشمس وكواكبها من انهيار سحابة ضخمة من الغاز بين النجوم.
تظل سنوات نظامنا الشمسي المبكرة غامضة. ولكن من خلال دراسة مجموعة ضخمة من النيازك التي سقطت على الأرض على مر السنين، يجد العلماء أدلة مثيرة حول كيفية تشكل الكواكب وتطورها على مدى مليارات السنين.
الآن، كما هو مفصل في ورقة نشرت في مجلة رسائل علوم الأرض والكواكب، يقول العلماء إنهم وجدوا أدلة على وجود عالم قديم، ربما بحجم القمر أو حتى المريخ، الذي كان يدور حول شمس شابة قبل مليارات السنين. تشير الاكتشافات إلى وجود مسار تطوري منفصل تمامًا لفئة مختلفة من الكواكب تختلف عن تلك التي نشاركها في نظامنا الشمسي اليوم.
قال آرون بيل، المؤلف المشارك وأستاذ مساعد في جامعة كولورادو، بولدر، في بيان: “من الرائع أن نفكر في وجود عالم بهذا الحجم”. “نحن نعرف فقط أنه كان موجودًا لأن بعض شظاياه هبطت على الأرض. هذه النيازك حفظت أدلة على مسار مختلف تمامًا من خلاله تطورت الكواكب المبكرة.”
حلل فريق بيل نيزكًا يزن حوالي رطل واحد، يُدعى شمال غرب إفريقيا (NWA) 12774، الذي تم اكتشافه في صحراء الصحراء الكبرى في عام 2019.
الصخرة هي نوع نادر من النيازك يسمى أنغرايت، والذي يعتقد العلماء أنه تشكل بعد ملايين قليلة من بدء النظام الشمسي. يحتوي على آثار فقط من ثاني أكسيد السيليكون، وهو مكون وفير جدًا من الكواكب الصخرية التي تدور حول الشمس اليوم.
وجد فريق بيل أن النيزك يحتوي على بلورات معدنية تُدعى كلينوبيروكسين، الغنية بالألمنيوم، مما يجعلهم يعتقدون أنه يجب أن يكون قد تشكل تحت ضغط هائل وقد يكون مدفونًا على عمق مئات الأميال تحت الأرض. ومع ذلك، حافظت هذه البلورات على حوافها الحادة، وهي سمة كانت ستفقد في مثل هذه الأعماق، مما يشير إلى أنها تشكلت في جسم كبير جدًا، ولكن أيضًا قريب نسبيًا من السطح.
وفقًا لحساباتهم، قد يكون لجسم NWA 12774 قطر يتراوح بين 1,118 و 2,050 ميل. للمقارنة، يبلغ قطر القمر حوالي 2,100 ميل، وقطر المريخ حوالي 4,200.
قال بيل في البيان: “المواد التي شكلت جسم أنغرايت الأم تختلف جوهريًا عن مكونات الأرض والمريخ”. “هذا يشير إلى مسار تطوري متميز ومنفصل في تشكيل الكواكب في التاريخ المبكر لنظامنا الشمسي.”
لا تزال هناك الكثير من الأسئلة. على سبيل المثال، نحن لا نعرف كيف التقى مثل هذا الجسم الأم بمصيره النهائي، مما أدى إلى تشتيت شظاياه عبر النظام الشمسي، فقط لتكون مدفونة في صحراء الصحراء الكبرى. يقترح العلماء أن الكوكب المبكر قد انقسم إلى قطع، كل منها تراكم ما يكفي من المواد لتتحول لاحقًا إلى الكواكب الناضجة التي نعرفها اليوم.
باختصار، إنها لمحة مثيرة في الأيام الأولى من النظام الشمسي، ونحن فقط نبدأ في فهم كيفية تشكيل الكواكب على مدى مليارات السنين. تشير الأبحاث أيضًا إلى أنه قد يكون هناك العديد من الأجسام الأم الغريبة الأخرى التي لم يتم اكتشافها بعد.
قال بيل: “هناك العديد من النيازك التي تجلس في الأدراج ولم يتم دراستها بدقة، لذا من المحتمل أن يكون هناك المزيد من هذه الكواكب الأولية التي لا نعرف عنها”.
المزيد عن تشكيل الكواكب: العلماء يكتشفون ما يبدو أنه “مصنع كواكب” على شكل حلقة في عمق الفضاء
تستمر الأبحاث في كشف المزيد من الأسرار حول تكوين الكواكب، مما يفتح آفاق جديدة لفهم تاريخ نظامنا الشمسي.
