اكتشافات جديدة من مركبة ناسا “بيرسيفيرانس” تشير إلى وجود مواد عضوية معقدة على سطح المريخ، مما يثير تساؤلات حول إمكانية وجود حياة ميكروبية قديمة.
اكتشاف “مواد عضوية معقدة” على سطح المريخ بواسطة مركبة ناسا
بعد أكثر من خمس سنوات من التجول في المناظر الطبيعية القاحلة والغبارية لسطح المريخ، عثرت مركبة ناسا “بيرسيفيرانس” على بعض من أكثر الأدلة إثارة للاهتمام على وجود حياة ميكروبية قديمة على الكوكب الأحمر. كما هو موضح في ورقة جديدة نُشرت في مجلة Science Advances، أكد العلماء أن “بيرسيفيرانس” اكتشفت صخرة تحتوي على “مواد عضوية معقدة” – وهي اللبنات الأساسية للحياة، من الناحية البيولوجية – في صخرتين في تشكيل يُطلق عليه اسم “برايت أنجل”.
تقع هذه الكتلة الصخرية داخل فوهة “جيزيرو”، التي يعتقد العلماء أنها كانت بحيرة قديمة جفت قبل مليارات السنين. وجد العلماء أن العينات من الصخور التي اكتشفتها “بيرسيفيرانس” في عام 2024 تحتوي على الكربون الماكرو جزيئي (MMC)، وهو شبكات كبيرة من ذرات الكربون توجد عادة في الصخور الأرضية التي تحتوي على كربون بيولوجي متحجر والنيازك.
أثارت التحليلات الأولية للصخور عناوين الأخبار العام الماضي بعد أن أعلنت ناسا أنها رصدت “علامات حيوية محتملة”، مشيرة إلى “بقع النمر” المثيرة التي قد تكون قد تركتها الحياة الميكروبية.
توضح الورقة الأخيرة القضية المثيرة للاهتمام بشكل أكبر، مؤكدة اكتشاف MMC في الصخور باستخدام أحد أدوات “بيرسيفيرانس” العلمية للكشف عن تركيبها من خلال تسليط ليزر فوق بنفسجي عليها.
“تظهر قياسات اثنين من الصخور الطينية مئات من الاكتشافات العضوية، مما يجعل هذا الاكتشاف الأكثر قوة للمواد العضوية في فوهة جيزيرو حتى الآن، وإلى علمنا، الاكتشاف الوحيد للكربون الماكرو جزيئي على سطح صخري طبيعي على المريخ”، كما جاء في الورقة.
ومع ذلك، يجب أن نكون حذرين بشأن فكرة أنهم أكدوا وجود حياة خارج كوكب الأرض: يمكن أن يتشكل MMC من خلال عمليات حيوية وغير حيوية.
“بينما لا يزال آلية تشكيل MMC المكتشفة في الصخور الطينية “برايت أنجل” غير معروفة، فإن هذا لا يزال واحدًا من أكثر الاكتشافات إثارة حتى الآن”، قالت آشلي مورفي، الباحثة ما بعد الدكتوراه في معهد العلوم الكوكبية، في بيان، واصفة الاكتشاف بأنه “نجاح كبير لعلوم المريخ”.
قد تكون MMC أيضًا أصلها خارج الأرض؛ يمكن أن تكون “من النيازك أو الغبار الكوني؛ أو من عمليات غير حيوية مثل التفاعلات الحرارية المائية؛ أو قد تكون طبيعية بيولوجيًا”، كما قال بول بيرن، عالم الكواكب في جامعة واشنطن، لـ Science News.
يقترح العلماء أن الرواسب الدقيقة التي حملتها المياه عبر قناة نهر قديمة تصلبت لتشكل الصخور التي قامت “بيرسيفيرانس” بتحليلها باستخدام أداة “SHERLOC”.
كان العلماء في حيرة من أمرهم بشأن مدى قرب سطح الأرض – مجرد ميكرونات بعيدة – تم الحفاظ على MMCs، بالنظر إلى البيئة القاسية.
“تشمل بيئة سطح المريخ الإشعاع والأكسدة الكيميائية التي تدمر المواد العضوية، وقد أظهرت المحاكاة المختبرية الأرضية أن الوقت الذي تبقى فيه المواد العضوية في ظروف مشابهة للمريخ – خاصة عند أو بالقرب من السطح – يعتمد على عوامل مثل نوع الجزيء العضوي والمعادن المحيطة”، أوضحت مورفي.
“إما أن MMC المكتشفة في الصخور الطينية “برايت أنجل” مقاومة للتدهور و/أو تم حمايتها بشكل كافٍ بواسطة معادن أخرى، مثل الطين، أو التربة الغنية بالحديد المريخية”، أضافت.
إنها فصل مثير آخر في جهودنا لاستكشاف سطح الكوكب بحثًا عن أدلة على وجود حياة ميكروبية قديمة. ومن المثير للاهتمام، أنه على بُعد أكثر من 2000 ميل، اكتشفت مركبة “كوريosity” التابعة لناسا جزيئات عضوية أيضًا، مما يثير احتمال أن الحياة قد انتشرت ذات يوم على مساحة شاسعة.
ومع ذلك، لتأكيد وجود الحياة الميكروبية، يجب شحن العينات إلى الأرض، وهو خطة معقدة ومكلفة تحولت إلى كرة سياسية مؤلمة.
“لم يتم تصميم الحمولة العلمية لمركبة “بيرسيفيرانس” لتمييز بين المواد العضوية التي تشكلت عبر عمليات غير حيوية وحيوية، بل تم اختيارها بدلاً من ذلك لتحديد الصخور المثيرة للاهتمام التي يمكن جمعها لإعادتها إلى الأرض لإجراء اختبارات أكثر دقة”، قال كايل أوكرت، عالم أبحاث في مختبر الدفع النفاث التابع لناسا، لـ Space.com.
لسوء الحظ، بعد سنوات من الدعم الحياتي، أوقفت إدارة ترامب فعليًا مهمة إعادة العينات المقترحة من قبل ناسا، مما يعني أنه سيستغرق بعض الوقت للحصول على المزيد من الإجابات.
المزيد عن الحياة على المريخ: الآن بعد أن وجدت ناسا علامات على الحياة على المريخ، من الواضح أن ترامب ارتكب خطأً كبيرًا
تستمر الأبحاث حول الحياة على المريخ، مع الحاجة إلى مزيد من الدراسات لتأكيد وجود الحياة الميكروبية. تبقى المهمة معقدة ولكن مثيرة للاهتمام.
