تساؤلات عديدة تثار حول إمكانية الحمل والولادة في الفضاء، خاصة مع خطط البعثات إلى المريخ. في هذا المقال، نستعرض المخاطر والتحديات التي قد تواجه الأمهات والأجنة في بيئة الجاذبية الصغرى.
مع تسارع خطط البعثات إلى المريخ، تزداد الأسئلة حول كيفية تعامل الجسم البشري. ستكون رحلة العودة إلى الكوكب الأحمر طويلة بما يكفي لحدوث الحمل والولادة. ولكن، هل يمكن أن يتم الحمل والولادة بأمان في الفضاء؟ وماذا سيحدث لطفل يولد بعيدًا عن الأرض؟
نادراً ما نفكر في المخاطر التي نجونا منها قبل الولادة. على سبيل المثال، يموت حوالي ثلثي الأجنة البشرية قبل أن يولدوا، حيث تحدث معظم هذه الخسائر في الأسابيع الأولى بعد الإخصاب؛ وغالبًا قبل أن يدرك الشخص أنه حامل. تحدث هذه الخسائر المبكرة عادة عندما يفشل الجنين في النمو بشكل صحيح أو في الانغماس بنجاح في جدار الرحم.
يمكن فهم الحمل كسلسلة من المعالم البيولوجية. يجب أن تحدث كل واحدة منها بالترتيب الصحيح ولها فرصة معينة للنجاح. على الأرض، يمكن تقدير هذه الاحتمالات باستخدام الأبحاث السريرية والنماذج البيولوجية. تستكشف أبحاثي الأخيرة كيف يمكن أن تتأثر هذه المراحل نفسها بالظروف القاسية للفضاء بين الكواكب.
ستجعل الجاذبية الصغرى، التي تُختبر أثناء الرحلات الفضائية، عملية الإخصاب أكثر صعوبة من الناحية الفيزيائية، ولكن من المحتمل ألا تؤثر كثيرًا على استمرار الحمل بمجرد أن يتم الانغماس.
ومع ذلك، فإن الولادة والعناية بمولود جديد ستكون أكثر صعوبة في انعدام الجاذبية. في الفضاء، لا شيء يبقى ثابتًا. السوائل تطفو. وكذلك الناس. وهذا يجعل عملية ولادة طفل ورعايته أكثر فوضوية وتعقيدًا مما هو عليه على الأرض، حيث تساعد الجاذبية في كل شيء من الوضع إلى التغذية.
في الوقت نفسه، ينمو الجنين بالفعل في شيء يشبه الجاذبية الصغرى. فهو يطفو في سائل أمينوسي محايد من حيث الطفو داخل الرحم، محاطًا ومعلقًا. في الواقع، يتدرب رواد الفضاء على السير في الفضاء في خزانات مائية مصممة لمحاكاة انعدام الوزن. من هذه الناحية، يعتبر الرحم بالفعل جهاز محاكاة للجاذبية الصغرى.
لكن الجاذبية ليست كل شيء.
الإشعاع
خارج طبقات الأرض الواقية، هناك تهديد أكثر خطورة: الأشعة الكونية. هذه هي جزيئات عالية الطاقة – نوى ذرية “عارية” أو “مكشوفة” – تتسابق عبر الفضاء بسرعة قريبة من سرعة الضوء. إنها ذرات فقدت جميع إلكتروناتها، تاركة فقط النواة الكثيفة من البروتونات والنيوترونات. عندما تصطدم هذه النوى العارية بالجسم البشري، يمكن أن تسبب أضرارًا خلوية خطيرة.
هنا على الأرض، نحن محميون من معظم الإشعاع الكوني بفضل الغلاف الجوي السميك للكوكب، وبحسب الوقت من اليوم، عشرات الآلاف إلى ملايين الأميال من الحماية من المجال المغناطيسي للأرض. في الفضاء، تختفي هذه الحماية.
عندما تمر الأشعة الكونية عبر الجسم البشري، قد تضرب ذرة، وتفصل إلكتروناتها، وتضرب نواتها، مما يؤدي إلى إخراج البروتونات والنيوترونات وترك عنصر أو نظير مختلف. يمكن أن يسبب ذلك أضرارًا محلية للغاية – مما يعني أن خلايا فردية، أو أجزاء من خلايا، تُدمر بينما قد يبقى باقي الجسم غير متأثر. أحيانًا تمر الأشعة دون أن تضرب أي شيء. ولكن إذا ضربت الحمض النووي، يمكن أن تسبب طفرات تزيد من خطر الإصابة بالسرطان.
حتى عندما تبقى الخلايا سالمة، يمكن أن يؤدي الإشعاع إلى استجابات التهابية. وهذا يعني أن الجهاز المناعي يبالغ في رد فعله، ويطلق مواد كيميائية يمكن أن تلحق الضرر بالأنسجة السليمة وتؤثر على وظيفة الأعضاء.
في الأسابيع القليلة الأولى من الحمل، تنقسم الخلايا الجنينية بسرعة، وتتحرك، وتشكّل الأنسجة والهياكل المبكرة. من أجل استمرار التطور، يجب أن يبقى الجنين قابلاً للحياة طوال هذه العملية الحساسة. الشهر الأول بعد الإخصاب هو الأكثر عرضة للخطر.
يمكن أن يكون ضربة واحدة من أشعة كونية عالية الطاقة في هذه المرحلة قاتلة للجنين. ومع ذلك، فإن الجنين صغير جدًا – والأشعة الكونية، رغم خطورتها، نادرة نسبيًا. لذا فإن حدوث ضربة مباشرة غير محتمل. إذا حدث ذلك، فمن المحتمل أن يؤدي إلى إجهاض غير ملحوظ.
مخاطر الحمل
مع تقدم الحمل، تتغير المخاطر. بمجرد أن يتشكل تدفق الدم المشيمي – نظام تدفق الدم الذي يربط بين الأم والجنين – بالكامل بحلول نهاية الثلث الأول، ينمو الجنين والرحم بسرعة.
تقدم هذه النمو هدفًا أكبر. من المرجح الآن أن تضرب الأشعة الكونية عضلة الرحم، مما قد يؤدي إلى تقلصات وقد يتسبب في ولادة مبكرة. وعلى الرغم من أن رعاية حديثي الولادة قد تحسنت بشكل كبير، إلا أن كلما وُلِد الطفل مبكرًا، زادت مخاطر المضاعفات، خاصة في الفضاء.
على الأرض، يحمل الحمل والولادة بالفعل مخاطر. في الفضاء، تتضخم تلك المخاطر – ولكن ليس بالضرورة بشكل يمنعها.
لكن التطور لا يتوقف عند الولادة. سيستمر الطفل المولود في الفضاء في النمو في الجاذبية الصغرى، مما قد يؤثر على ردود الفعل الوضعيّة والتنسيق. هذه هي الغرائز التي تساعد الطفل على تعلم رفع رأسه، والجلوس، والزحف، وفي النهاية المشي: جميع الحركات التي تعتمد على الجاذبية. بدون هذا الإحساس بـ “الأعلى” و”الأسفل”، قد تتطور هذه القدرات بطرق مختلفة تمامًا.
ولا تختفي مخاطر الإشعاع. يستمر دماغ الطفل في النمو بعد الولادة، وقد تؤدي التعرض المطول للأشعة الكونية إلى أضرار دائمة – مما قد يؤثر على الإدراك، والذاكرة، والسلوك، والصحة على المدى الطويل.
إذًا، هل يمكن أن يولد طفل في الفضاء؟
نظريًا، نعم. ولكن حتى نتمكن من حماية الأجنة من الإشعاع، ومنع الولادة المبكرة، وضمان نمو الأطفال بأمان في الجاذبية الصغرى، يظل الحمل في الفضاء تجربة عالية المخاطر – واحدة لم نكن مستعدين لتجربتها بعد.
بينما يبقى الحمل في الفضاء تجربة غير مألوفة، فإن فهم المخاطر والتحديات يمكن أن يساعد في التحضير لمستقبل الفضاء. هل نحن مستعدون لتجربة هذا التحدي؟
