تستعد سبيس إكس لإطلاق مجموعة جديدة من الأقمار الصناعية، مما يثير مخاوف كبيرة لدى علماء الفلك حول تأثيرها على الأبحاث الفلكية والبيئة.
مراكز بيانات مدارية من سبيس إكس: تأثيرها على البحث الفلكي
هذا الأسبوع، أطلقت صاروخ فالكون 9 من قاعدة فاندنبرغ للقوات الفضائية في كاليفورنيا، بنجاح، 25 قمرًا صناعيًا من ستارلينك إلى المدار.
بينما أصبحت هذه الإطلاقات شائعة بشكل مذهل، حققت الشركة إنجازًا كبيرًا في ذلك اليوم: أكثر من 10,000 قمر صناعي نشط من ستارلينك يدور حول الأرض في نفس الوقت، وفقًا للبيانات التي جمعها عالم الفلك من جامعة هارفارد، جوناثان مكدول.
مدى انتشار مجموعة سبيس إكس الضخمة من الأقمار الصناعية التي تبث الإنترنت مذهل – تحول زلزالي في عدد المركبات الفضائية في مدار كوكبنا، مما أصبح صداعًا هائلًا لعلماء الفلك في جميع أنحاء العالم.
في البداية، كانت الأقمار الصناعية تعكس معظم ضوء الشمس، مما جعلها تظهر كخطوط ساطعة في الملاحظات الليلية من الأرض. في الواقع، كانت ساطعة بما يكفي لتكون مرئية بالعين المجردة، وغالبًا ما تم الخلط بينها وبين الأجسام الطائرة المجهولة.
تم تصميم النسخ المحدثة من المحطات الصغيرة، التي تتكون في الغالب من الألمنيوم، للتخفيف من هذه المشكلة من خلال الطلاء الأسود والفيلم العاكس – تغييرات كانت مرحبًا بها، لكنها لم تحل المشكلة تمامًا بعد.
في النهاية، قد تبدو أقمار ستارلينك اليوم كأنها مجرد مقدمة. في يناير، قدمت سبيس إكس خططًا إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية لإضافة ما يصل إلى مليون قمر صناعي إضافي مصمم للعمل كمراكز بيانات مدارية لدعم طموحات الشركة في الذكاء الاصطناعي.
كما أفادت Space.com، قوبلت الخطط بقلق من علماء الفلك، الذين قضوا سنوات في التعاون مع سبيس إكس لمنع أقمار ستارلينك من تدمير أعمالهم.
قال عالم الفلك ومستشار السماء المظلمة، جون بارنتين، لـ Space.com: “يبدو حقًا أن هذا يقوض ما حققناه في السنوات القليلة الماضية، والذي لم يكن مثاليًا لعلم الفلك، لكنه كان بعيدًا عن ما كنا نخشى في عام 2019 عندما بدأ برنامج ستارلينك”.
قدم بارنتين، جنبًا إلى جنب مع مجموعة من علماء الفلك، تحديًا لطلب سبيس إكس لدى لجنة الاتصالات الفيدرالية.
وأضاف: “شعرنا أننا كنا نتجه في الاتجاه الصحيح الذي كان مستدامًا بشكل معقول. وهذا يبدو كأنه تراجع كامل عن ذلك”.
بدلاً من الاختباء في “ظل الأرض” معظم الوقت، حذر بارنتين من أن مراكز البيانات المدارية المخطط لها “ستكون في مدارات عالية الميل وستكون مضاءة بالكامل بأشعة الشمس حتى عند رؤيتها من الأرض في منتصف الليل”.
قال: “هذه تحدٍ غير مسبوق واجهناه حتى الآن في هذه الحقبة الجديدة من الفضاء التجاري”، كما أخبر Space.com.
بخلاف تهديد علم الفلك القائم على الأرض، قد تؤدي الأقمار الصناعية المعطلة أو المعطلة إلى حرقها في الغلاف الجوي للأرض – وهي الطريقة المفضلة لسبيس إكس للتخلص من مركباتها الفضائية – إلى ملء الغلاف الجوي العلوي لكوكب الأرض بكميات كبيرة من الملوثات، حذر بارنتين. وفقًا لحساباته، قد يتم إعادة دخول مركبة فضائية إلى مدار الأرض كل ثلاث دقائق.
حذر الباحثون من أن عمليات الإطلاق المتكررة للصواريخ وإعادة دخول المركبات الفضائية قد تغير بشكل جذري كيمياء الغلاف الجوي من خلال إطلاق تركيزات عالية من أكاسيد الألمنيوم والليثيوم، من بين ملوثات أخرى.
يبدأ العلماء فقط في فهم العواقب البيئية لهذا الازدحام المتزايد، لكن الدراسات الأولية لا تبشر بالخير – حيث وجدت، على سبيل المثال، أن الثقوب في طبقة الأوزون للأرض قد تُمنع من الشفاء.
يتضمن طلب سبيس إكس إشارة غامضة إلى استعداده “لتقليل أي آثار جوية ناتجة عن إعادة دخول عدد كبير من المركبات الفضائية”، لكنه لم يوضح أكثر من ذلك.
إنها حالة قد تتطور بسرعة. في طلبها إلى لجنة الاتصالات الفيدرالية، طلبت سبيس إكس تسريع تقييمات الأثر البيئي.
بدت الهيئة التنظيمية حريصة على العمل مع شركة ماسك، حيث استغرق الأمر أيامًا فقط، بدلاً من الأسابيع المعتادة، إن لم يكن الأشهر، لفتح الطلب لفترة التعليق العامة.
غرد رئيس اللجنة، بريندان كار، بعد أيام من تقديم سبيس إكس طلبها: “ترحب لجنة الاتصالات الفيدرالية الآن وتسعى للحصول على تعليقات حول طلب سبيس إكس لمراكز البيانات المدارية”.
كان لدى المعارضين حتى 6 مارس لتقديم أي شكاوى. وفقًا لـ CBC، فإن الغالبية العظمى من التعليقات الـ 1,000 تناشد لجنة الاتصالات الفيدرالية بعدم المضي قدمًا. كما طلبت أمازون، التي لديها تاريخ طويل من محاولة عرقلة طموحات سبيس إكس، من لجنة الاتصالات الفيدرالية رفض طلب الشركة.
في هذه الأثناء، تراقب مجتمع علم الفلك بلا حول ولا قوة بينما تستعد سبيس إكس لتوسيع مجموعتها التالية من الأقمار الصناعية.
قال آرون بولي، مدير معهد الفضاء الخارجي وأستاذ الفيزياء في جامعة كولومبيا البريطانية لـ CBC: “لقد شهدنا هذا الانتقال من آلاف الأقمار الصناعية إلى 10,000 قمر صناعي تم إنجازه إلى حد كبير من خلال سبيس إكس”. “وكنا قلقين جدًا بشأن الحفاظ على بيئة مدارية صحية مع ذلك”.
وأضاف: “هذا يتجاوز ذلك تمامًا”. “ومن جميع المقاييس التي يمكن أن نفكر بها، هذه مجرد فكرة سيئة من حيث استخدامنا الطويل الأجل والوصول إلى الفضاء”.
المزيد حول مراكز البيانات المدارية:
مراكز البيانات في الفضاء أكثر لعنة مما كان يُعتقد سابقًا
مع استمرار سبيس إكس في توسيع نطاق عملياتها، يبقى السؤال: كيف يمكننا الحفاظ على بيئة فضائية صحية في ظل هذا التوسع السريع؟
