تتناول هذه المقالة دراسة جديدة تحذر من تأثير التلوث الناتج عن صناعة الفضاء على مناخ الأرض، وتناقش المخاطر المحتملة لتعديل المناخ.
تحذير من ورقة بحثية: تجربة ضخمة لتعديل مناخ الأرض
تسجيل للحصول على رؤية للمستقبل، اليوم
ابتكارات لا يمكن تفويتها من حافة العلم والتكنولوجيا
تظل فكرة التلاعب يدويًا في غلافنا الجوي لمكافحة تغير المناخ، مثل زراعة السحب بجزيئات عاكسة لتقليل ضوء الشمس، مثيرة للجدل الشديد. يعتقد البعض أن هذه الأفعال من تعديل المناخ قد تنقذنا من كارثة المناخ، أو قد تنقلب الأمور بشكل غير متوقع – وهذا هو السبب وراء توخي العلماء الحذر.
لكن إلى حد ما، يحدث شيء من هذا القبيل بالفعل على نطاق عالمي. في دراسة جديدة نشرت في مجلة مستقبل الأرض، يحذر الباحثون من أن التلوث الهوائي الناتج عن الأقمار الصناعية التي تحترق في الغلاف الجوي للأرض يقلل بالفعل من كمية ضوء الشمس التي تصل إلى سطح الأرض. وإذا استمرت صناعة الفضاء في النمو بنفس الوتيرة الحالية، فقد يصبح التأثير كبيرًا بما يكفي لتغيير المناخ بأسره.
قادت الدراسة وشاركت في تأليفها إلويس ماراي، أستاذة كيمياء الغلاف الجوي وجودة الهواء في جامعة كوليدج لندن، حيث وضعت stakes في مقارنة مثيرة: “تلوث صناعة الفضاء هو مثل تجربة تعديل مناخ صغيرة وغير منظمة قد تترتب عليها عواقب بيئية غير متوقعة وخطيرة”، كما حذرت في بيان حول العمل.
تسارعت عمليات إطلاق الفضاء في العقد الماضي وتضاعفت ثلاث مرات في السنوات الخمس الماضية، بقيادة شركات مثل SpaceX التابعة لإيلون ماسك. جزء كبير من عمليات الإطلاق هذه مخصص لإدخال الأقمار الصناعية إلى مدار الأرض. خدمة الإنترنت Starlink من SpaceX تضم ما يقرب من 12,000 قمر صناعي (ويريد ماسك إطلاق مليون آخرين). تُعرف هذه الشبكات الضخمة باسم الميجاكونستلاسيون، مما يشير إلى نموذج جديد في كيفية استخدام الأقمار الصناعية ونشرها. يتسابق المنافسون لبناء ميجاكونستلاسيونات خاصة بهم، بما في ذلك Blue Origin التابعة لجيف بيزوس، التي تخطط لنشر أكثر من 5,000 قمر صناعي.
هذه الأقمار الصناعية قابلة للاستهلاك. تم تصميمها لتخرج من المدار بعد بضع سنوات ثم تحترق – بشكل غير ضار، كما يُقال – في الغلاف الجوي للأرض، وتحتاج باستمرار إلى تجديد. لكن العلماء بدأوا في إيلاء اهتمام أكبر للتأثير البيئي لعلاج الغلاف الجوي كما لو كان محرقة للأقمار الصناعية، حيث وجدت الدراسات الأولية أنها تطلق معادن مثل الرصاص والألمنيوم. أظهرت أبحاث أخرى إمكانية مقلقة أن بعض هذه الملوثات المعدنية قد تؤدي إلى سلسلة من التفاعلات التي تدمر الأوزون.
في هذا العمل الأخير، قام الباحثون بنمذجة الملوثات الرئيسية من الأقمار الصناعية الميجاكونستلاسيون التي خرجت من المدار بين عامي 2020 و2022. في عام 2020، كانت الأقمار الصناعية تمثل 25 في المئة من التأثير المناخي الإجمالي لصناعة الفضاء، ومن المتوقع أن ترتفع إلى 42 في المئة بحلول عام 2029. بحلول نفس العام، يتوقعون أن الملوثات المتراكمة الناتجة عن احتراق الأقمار الصناعية ستنتج آثارًا مشابهة لاستراتيجيات تعديل المناخ الشمسية، مثل حقن الهباء الجوي.
كما قام الباحثون برسم تأثير عمليات إطلاق الصواريخ، التي تطلق جزيئات السخام. بمجرد إطلاقها في الغلاف الجوي العلوي، يبقى السخام هناك لسنوات، على عكس السخام الذي يتم إطلاقه من الأرض، والذي يتم غسله بالمطر. بحلول عام 2029، ستصدر عمليات إطلاق الصواريخ حوالي 870 طنًا متريًا في الغلاف الجوي سنويًا، وهو ما يعادل تقريبًا إجمالي انبعاثات السخام من السيارات الخاصة في المملكة المتحدة، كما يشير بيان.
“حاليًا، التأثير على الغلاف الجوي صغير، لذا لا يزال لدينا الفرصة للتصرف مبكرًا قبل أن يصبح قضية أكثر خطورة يصعب عكسها أو إصلاحها”، قالت ماراي في البيان. “حتى الآن، كانت هناك جهود محدودة لتنظيم هذا النوع من التلوث بشكل فعال.”
“قد يبدو التأثير المبرد الناتج عن تقليل ضوء الشمس الذي نحسبه باستخدام نماذجنا تغييرًا مرحبًا به في ظل الاحترار العالمي”، أضافت، “لكن يجب أن نكون حذرين للغاية.”
المزيد عن المناخ: الأرض تصرخ في ألم مع اكتشاف الميكروبلاستيك لزيادة الاحترار العالمي
من المهم أن نكون واعين للتأثيرات البيئية لصناعة الفضاء وأن نعمل على تنظيمها قبل أن تصبح عواقبها أكثر خطورة.
