تستعرض هذه المقالة رحلة سايتسيما، الرجل الذي جمع بين مهاراته اللغوية وعشقه للغة في عالم مسابقة التهجئة.
رجل الكلمات المتعددة
بعد 15 عامًا من الإجابة على استفسارات علم الاشتقاق، بدأ سايتسيما في عام 2018 العمل كمُنادي لبعض الجولات الأولى من مسابقة التهجئة.
في الكنيسة اليونانية الأرثوذكسية في سبرينغفيلد، أثبتت مهارات سايتسيما اللغوية فائدتها عندما تطوع ليكون مُناديًا، مساعدًا الكاهن في قيادة الخدمات باللغة اليونانية. “أقوم بعمل جيد مع اليونانية الطقسية لأن لدي المعرفة الصوتية التي تجعل فمي يقوم بما يحتاجه ليبدو مثل الكلام اليوناني الأصيل بدلاً من شخص أمريكي يتلو حروف اليونانية”، كما يقول.
بدأ في أخذ دروس مسائية في الترانيم البيزنطية، وسرعان ما شجعه الأسقف على الالتحاق بالمدرسة اللاهوتية. سمحت له مريم ويبستر بالعمل لأربعة أيام لمدة 10 ساعات حتى يتمكن من التنقل إلى بروكلين للدراسة في مدرسة الصليب المقدس اليونانية الأرثوذكسية. وبعد أربع سنوات، حصل على درجة الماجستير في اللاهوت.
كان سايتسيما ينوي العودة ليكون معجمًا، ربما يتم رسامته في النهاية ليكون كاهنًا بديلًا في عطلات نهاية الأسبوع. لكنه ارتكب ما يسميه “خطأ فظيعًا” في المدرسة اللاهوتية: لقد احتضن دراسته بشغف لدرجة أنه أصبح الأول على دفعته وكان عليه إلقاء خطاب التخرج. جاء رئيس أساقفة أمريكا – رئيس الكنيسة اليونانية الأرثوذكسية في الولايات المتحدة – من نيويورك لحضور الحفل، وكان بحاجة إلى شماس يمكنه أيضًا أن يكون كاتب خطابات. “بعد بضعة أسابيع، تلقيت مكالمة من الأبرشية تقول ‘نريدك أن تُرسم، ونريدك أن تأتي إلى نيويورك، ونريدك أن تكتب لرئيس الأساقفة'”، يتذكر سايتسيما.
انتقل هو وزوجته بسرعة إلى الجانب الشرقي العلوي من مانهاتن ليبدأ منصبه الجديد كالأب مارك (استخدم اسمه الأوسط لأن الكهنة الأرثوذكس يجب أن يتم رسامتهم باسم قديس، ولا يوجد قديس أرثوذكسي باسم بريان). كخادم لرئيس الأساقفة ثم لخلفه، كتب خطاباتهم وبياناتهم بالإضافة إلى العديد من الواجبات الأخرى – بما في ذلك قيادتهم عبر حركة المرور في مدينة نيويورك – وسافر معهم في جميع أنحاء البلاد وإلى اليونان، حيث التقى بالرئيس كلينتون، والسفراء، وأعضاء الكونغرس، وإيلي ويزيل، ورئيس أساقفة جنوب إفريقيا الأنغليكاني ديسموند توتو على طول الطريق. لكن بعد عامين، كأب لطفل حديث الولادة، كان متحمسًا للانتقال من وظيفة تتطلب العمل لمدة تصل إلى 14 ساعة ستة أو سبعة أيام في الأسبوع. لذلك، في عام 2000، عاد إلى ميشيغان ليصبح راعيًا للكنيسة اليونانية الأرثوذكسية في لانسنج.
“يمكن أن تكون بطولة العالم سلسلة من أربع مباريات، ويمكن أن تكون سوبر بول انتصارًا ساحقًا، لكن مسابقة التهجئة الوطنية دائمًا ما تنتهي بكلمة واحدة أخيرة.”
بعد فترة وجيزة من الاستقرار في الحياة الرعوية، تلقى سايتسيما مكالمة غير متوقعة من مسابقة التهجئة سكرِيبس. كانت زوجته قد خدمت في لجنة الكلمات الخاصة بالحدث من 1997 إلى 2000، وقد سافر معها إلى أحد تجمعات الأعضاء خارج الموقع في عام 1998. وقد رافقها إلى العشاء ذات ليلة، وكانوا سعداء بلقاء الشخص المسؤول عن النطق في القاموس الرسمي للمسابقة. ولكن الآن، قبل أسابيع قليلة من حدث عام 2003، كان هناك أزمة: فقد توفي المُنادي لفترة طويلة بشكل مفاجئ. سيتولى المُنادي المساعد المخضرم دوره ويقوم بعمل إعطاء الكلمات للمتسابقين، لكن سيكون هناك حاجة إلى مُنادي مساعد جديد للإجابة على أسئلة المتسابقين حول جذور الكلمات، ومراقبة النطق، والاستعداد ليكون المنادي إذا لزم الأمر. هل يمكنه القيام بذلك؟ شعر بالشرف لطلب ذلك، حصل سايتسيما على موافقة أسقفه وقال نعم.
لم يكن يعلم أنه سيصبح وظيفة دائمة. بعد 15 عامًا من الإجابة على استفسارات الجذر، عندما توسعت المسابقة في عام 2018، بدأ أيضًا العمل كمُنادي لبعض الجولات الأولى – على الرغم من أنه لم يكن في النهائيات. الآن هو رئيس فريق من المنادين المساعدين. “إنه لأمر رائع أن ترى هؤلاء الشباب يزدهرون أمامك، يسألون أسئلتهم ويحللون الكلمة في اللحظة ويكتشفون كيف تتماشى كل الأمور”، كما يقول. وهو يرفض فكرة أن الأطفال لديهم ذاكرة تصويرية، قائلاً إنهم “مجرد محققين جيدين في الكلمات”.
كعضو في لجنة الكلمات، يحضر سايتسيما اجتماعات طويلة متعددة الأيام لإنشاء وتنقيح قائمة كل عام من خلال استخراج حوالي 500,000 كلمة من القاموس غير المختصر لمريم ويبستر. “لجولة تمهيدية، تريد شيئًا مثيرًا للاهتمام، كلمة مفيدة، ولكن شيئًا يمكن الوصول إليه”، كما يقول. “بالنسبة للجولات اللاحقة، تريد حقًا العثور على شيء سيتحدى المتسابق. ومن الجميل أن يكون لديك كلمة يمكن تحليلها.” الكلمات “الجذرية” – تلك التي لها جذور واضحة – هي المثالية.
لقد سهل ظهور القواميس غير المختصرة عبر الإنترنت كيفية استعداد الطلاب للمسابقة، والتي كانت تتطلب سابقًا التصفح اليدوي للقاموس لتجميع قوائم الكلمات. اليوم، من السهل توليد قوائم من الكلمات المستمدة من لغة معينة لدراسة جذورها، على سبيل المثال. في هذه الأثناء، أصبحت المنافسة أكثر شراسة، وأصبحت المصطلحات التي كانت ممنوعة سابقًا مثل الأسماء الجغرافية تعتبر لعبة عادلة. بالنسبة لبعض الكلمات في أصعب الجولات، “يبدو أنك تأخذ مجرد ملعقة من حساء الأبجدية”، كما يقول. “وهذا للمتسابقين الذين هم ملتزمون حقًا بتعلم كل كلمة يمكنهم في القاموس.”
من خلال التزامه وشغفه، أصبح سايتسيما رمزًا في عالم التهجئة، ملهمًا للأجيال القادمة من المتسابقين.
