تستعد صناعة الفضاء الخاصة لمرحلة جديدة مع اقتراب انتهاء عمر محطة الفضاء الدولية. تعرف على المشاريع الجديدة التي ستشكل مستقبل الفضاء.
عصر المحطات الفضائية الخاصة ينطلق في 2026
تتحول المحطات الفضائية التجارية بسرعة من مفهوم إلى واقع. مع استعداد ناسا لتقاعد محطة الفضاء الدولية حول عام 2030، يمكن لصناعة الفضاء الخاصة المتنامية أن تتولى مسؤوليتها.
كانت محطة الفضاء الدولية هي النقطة الوحيدة الثابتة للبشرية في الفضاء لمدة تقارب ربع قرن، حتى أصبحت محطة تيانغونغ الصينية مأهولة بشكل دائم في عام 2022. ولكن محطة الفضاء الدولية تقترب من نهاية عمرها المخطط، وقد أوضحت ناسا أنها لا تنوي استبدال المحطة.
بدلاً من ذلك، ترغب الوكالة في الانتقال من دور المالك إلى المستأجر، حيث ستقوم بشراء خدمات المحطات الفضائية من اللاعبين الخاصين بدلاً من إدارة منشأة خاصة بها. إنها تراهن على أن صناعة الفضاء الخاصة يمكن أن تساعد في خفض التكاليف وتسريع الابتكار.
ستشكل هذه الانتقالة تحولًا أساسيًا في اقتصاديات مدار الأرض المنخفض. وقد يأتي أول معلم رئيسي في مايو 2026، عندما تخطط شركة فاست الناشئة في كاليفورنيا لإطلاق محطة الفضاء هافن-1.
قال درو فويستيل، رائد الفضاء الرئيسي في فاست وعضو سابق في طاقم ناسا، مؤخرًا لموقع Space.com: “إذا التزمنا بخطتنا، سنكون أول منصة تجارية مستقلة في مدار الأرض المنخفض في الفضاء مع هافن-1، وهذا نقطة تحول مذهلة في رحلات الفضاء البشرية”.
لقد حجزت الشركة بالفعل إطلاقها على صاروخ فالكون 9 من سبيس إكس، وعند حوالي 31,000 رطل، ستكون هافن-1 أكبر حمولة يحملها الصاروخ على الإطلاق. ولكن بالنسبة للمحطات الفضائية، فهي متواضعة إلى حد ما.
تقريبًا بحجم حاوية شحن، ستستضيف المحطة ذات الوحدة الواحدة طواقم من أربعة أفراد لمدة تصل إلى 10 أيام. ولكن الشركة بذلت جهدها لجعل المنشأة أكثر راحة من محطة الفضاء الدولية الوظيفية، مع “ألوان طبيعية”، وأسطح ناعمة، وأنظمة نوم قابلة للنفخ، وقائمة طعام مُجددة لرواد الفضاء.
على الرغم من أن الشركة تأمل أن يجذب التصميم بعض العملاء، إلا أن المحطة هي في الواقع إثبات لمفهوم هافن-2، محطة أكبر قابلة للتعديل تأمل فاست أن تنجح كبديل لمحطة الفضاء الدولية. ستتميز هافن-2 بميناء ربط ثانٍ للتواصل مع مركبات الشحن أو وحدات جديدة.
ومع ذلك، يعتمد تطوير المحطة الثانية لفاست على تمويل من برنامج وجهات مدار الأرض المنخفض التجارية التابع لناسا، كما تقول الشركة. حريصة على تحفيز اقتصاد مداري جديد يمكن أن يدعم مهامها، بدأت الوكالة البرنامج في عام 2021 لتمويل ومساعدة مجموعة من الشركات الناشئة التي تبني محطات فضائية.
لقد دفعت الوكالة حوالي 415 مليون دولار في المرحلة الأولى من البرنامج لمساعدة الشركات على تطوير تصاميمها. ولكن العام المقبل، تخطط ناسا لاختيار شركة أو أكثر لعقود المرحلة الثانية التي تتراوح قيمتها بين مليار ومليار ونصف دولار، والتي ستستمر من 2026 إلى 2031.
تخطط شركة أكسيوم سبيس، إحدى الشركات المتنافسة على هذا التمويل، للاستفادة من محطة الفضاء الدولية لبناء محطتها الفضائية. ستقوم الشركة أولاً بإطلاق وحدة طاقة وتدفئة وربطها بمحطة الفضاء الدولية. ستتمكن الوحدة من العمل بشكل مستقل بدءًا من عام 2028. ثم ستضيف تدريجيًا وحدات سكنية وبحثية إلى جانب أبواب الهواء لإنشاء محطة فضائية خاصة كاملة.
في الوقت نفسه، تعمل شركة فويجر سبيس وإيرباص على تصميم محطة فضائية تُدعى ستارلاب، والتي انتقلت مؤخرًا إلى “التطوير الكامل” استعدادًا لإطلاق متوقع في عام 2028. يمكن أن تستضيف المحطة أربعة رواد فضاء، وتتميز بذراع روبوتية خارجية، ومصممة للإطلاق دفعة واحدة على متن صاروخ ستارشيب القادم من سبيس إكس.
بالإضافة إلى ذلك، تعمل شركة بلو أوريجن، التي أسسها جيف بيزوس، مع شركة سييرا سبيس وبوينغ لبناء أوربيتال ريف، التي يصفونها بأنها “حديقة أعمال متعددة الاستخدامات على بعد 250 ميلًا فوق الأرض”. اختبرت المشروع مؤخرًا تصاميمه من خلال مطالبة الناس بتنفيذ مهام يومية متنوعة، مثل نقل الحمولة، ونقل القمامة، وتخزينها في نماذج بالحجم الطبيعي لوحدات الموائل.
تأمل جميع هذه المشاريع أن تكون ناسا مستأجرًا رئيسيًا. لكنها تعتمد أيضًا بشكل كبير على فكرة أن هناك مجموعة واسعة من العملاء المحتملين المستعدين لدفع ثمن مساحة مكتبية مدارية. مع استمرار انخفاض تكاليف إطلاق الفضاء، هناك أمل في أن يكون هناك طلب كبير من السياح الفضائيين، والباحثين، والمصنعين الذين يتوقون للاستفادة من البيئات الفريدة ذات الجاذبية الصغرى التي يمكن أن توفرها هذه المحطات.
ومع ذلك، فإن الاقتصاديات بعيدة عن اليقين، وستكون المنافسة شرسة. حتى إذا تمكنت ناسا من تحفيز اقتصاد مداري خاص، فقد لا يكون هناك ما يكفي من الأعمال لدعم عدة محطات فضائية خاصة.
لكن مع غروب الشمس على محطة الفضاء الدولية، من المؤكد أن هناك فجوة في السوق تتفتح. إذا سارت الأمور كما هو مخطط، قد نجد قريبًا أن لدى البشر وجهات مدارية أكثر بكثير على القائمة.
مع بدء عصر المحطات الفضائية الخاصة، يبدو أن هناك فرصًا جديدة لاستكشاف الفضاء. تابعونا لمزيد من التحديثات حول هذا الموضوع المثير.
