تستعد ناسا لتنفيذ مهمة فريدة من نوعها لإنقاذ تلسكوب سويفت الفضائي، حيث ستقوم بإطلاق صاروخ من طائرة في منتصف الهواء. هذه المهمة تعد الأولى من نوعها في تاريخ الفضاء.
مهمة ناسا المجنونة العام المقبل ستطلق صاروخًا من طائرة
صورة لصاروخ بيغاسوس XL يتم إسقاطه من طائرة L-1011 في 25 يناير 2003 في كيب كانافيرال، فلوريدا. تصوير جيف كابلان / لانغلي ريسيرش / ناسا / غيتي إيميجز
تخيل هذا السيناريو: لديك تلسكوب فضائي مهم يتجه بسرعة نحو الانخفاض في الارتفاع، ومن المقرر أن يسقط على الأرض العام المقبل ما لم تتمكن من دفعه للارتفاع مرة أخرى.
يواجه مسؤولو ناسا هذا الموقف بالضبط حيث من المقرر أن يسقط مرصد نيل جيرلز سويفت من مداره في نهاية عام 2026، وفقًا لموقع Space.com — ولكن الوكالة قد وافقت على خطة جريئة تُعتبر واحدة من تاريخ الفضاء: طائرة تسقط صاروخًا في الهواء يحمل قمرًا صناعيًا روبوتيًا، والذي سينطلق إلى الفضاء ويعزز ارتفاع التلسكوب، وبالتالي إنقاذه.
أعلنت شركة كاتاليست سبيس تكنولوجيز، ومقرها أريزونا، والتي تم تكليفها من قبل ناسا لإنقاذ التلسكوب الفضائي، يوم الأربعاء عن تفاصيل هذه المهمة المهمة — مع جدول زمني ضيق للإطلاق محدد في يونيو 2026.
ستستخدم الشركة طائرة L-1011 ستارغازر التابعة لشركة نورثروب غرومان، وهي طائرة ركاب سابقة، لنقل صاروخ بيغاسوس XL إلى ارتفاع 39,000 قدم. في منتصف الرحلة، ستقوم الطائرة بإسقاط صاروخ بيغاسوس، الذي سيشغل محركاته، ويتجه إلى الفضاء، ويطلق المركبة الفضائية الروبوتية كاتاليست بالقرب من موقع تلسكوب سويفت. ستقوم المركبة الفضائية الروبوتية بعد ذلك بالاقتراب من التلسكوب والتقاطه، وزيادة ارتفاعه إلى مدار أعلى حتى يتمكن سويفت من مواصلة مهمته لأكثر من 10 سنوات أخرى.
ما هو جنوني تمامًا بشأن هذه المهمة، بالإضافة إلى كونها المرة الأولى التي تعزز فيها مركبة فضائية تجارية قمرًا صناعيًا حكوميًا غير مأهول، وفقًا لـ Space.com، هو أنه عادةً ما يستغرق التخطيط وإطلاق مهمة مماثلة ما يصل إلى 24 شهرًا — بينما تمتلك كاتاليست بضعة أشهر فقط.
“نحن نتعامل مع تاريخ الإطلاق هذا كالتزام ثابت”، قال كيران ويلسون، نائب رئيس التكنولوجيا في كاتاليست، للمجلة. “سنقوم بتقييم مستمر لمكان وجود سويفت في تدهور مداره وسنحدد نوع التعديلات التي قد نحتاج إلى القيام بها، سواء كان ذلك بإطلاقه إلى ارتفاع مختلف، أو استهداف إدخالات مختلفة قليلاً.”
أطلقت ناسا تلسكوب سويفت الفضائي في نوفمبر 2004 إلى مدار أرضي منخفض بمهمة دراسة انفجارات أشعة غاما، وهي انفجارات مكثفة للطاقة في الفضاء تحدث عندما تموت نجوم ضخمة، أو تتصادم نجمتان نيوترونيتان، أو تصطدم نجمة نيوترونية مع ثقب أسود — أحداث ملحمية يمكن أن تؤدي إلى ثقب أسود جديد، مما يطلق نفاثات من الجسيمات المسرعة التي توفر أدلة مثيرة.
تكمن المشكلة في سويفت في أنه لا يحتوي على محركات دفع على متنه لإصلاح مداره، الذي تدهور من 373 ميلاً إلى حوالي 249 ميلاً، وفقًا لكاتاليست، حيث تسحبه الغلاف الجوي للأرض.
“يتطلب تدهور مدار سويفت مهمة عاجلة، يجب أن تتم قبل أن يجعل السحب الجوي الاستعادة مستحيلة”، كما جاء في بيان كاتاليست.
تحتوي المركبة الفضائية الروبوتية كاتاليست على ثلاثة أذرع ميكانيكية ستلتقط تلسكوب سويفت في مناورة دقيقة، مما يضمن عدم تعرض المرصد والمركبة الفضائية لأي ضرر في هذه العملية. ثم ستعيد سويفت إلى الارتفاع المناسب البالغ 373 ميلاً.
بتكلفة 500 مليون دولار لتلسكوب سويفت، وبميزانية إنقاذ تبلغ 30 مليون دولار فقط، فإنها تعتبر استخدامًا فعالًا للأموال.
نفذت ناسا مهام خدمة مماثلة مع تلسكوب هابل الفضائي في الماضي — لكن تلك كانت مهام مأهولة، بينما سيكون مشروع إنقاذ سويفت بالكامل عن بُعد.
المزيد عن ناسا: البيت الأبيض يسخر من التزام ناسا بإرسال النساء والأقليات إلى القمر… والذي تم من قبل إدارة ترامب الأولى
مع التحديات الكبيرة التي تواجهها ناسا في إنقاذ تلسكوب سويفت، تظل هذه المهمة مثالًا على الابتكار والتفكير خارج الصندوق في مجال الفضاء. تابعونا لمزيد من التحديثات حول هذه المهمة المثيرة.
