تسعى ميتا لتأمين مصدر طاقة موثوق لمراكز بياناتها من خلال استثمارها في الطاقة النووية.
ميتا ستشتري وقود نووي من شركة ناشئة في صفقة غير تقليدية لتزويد مراكز البيانات بالطاقة
مع ارتفاع فواتير الطاقة لمراكز البيانات بشكل كبير، تبحث شركات التكنولوجيا عن الطاقة النووية كمصدر موثوق وخالي من الكربون. وقد قامت ميتا الآن بعمل رهان مباشر غير تقليدي على شركة ناشئة تطور تقنية المفاعلات الصغيرة من خلال الاتفاق على تمويل الوقود لمفاعلاتها الأولى.
لقد انتعشت fortunes الصناعة النووية في السنوات الأخيرة حيث وقعت شركات مثل جوجل وأمازون ومايكروسوفت على صفقات طويلة الأمد مع المزودين واستثمرت في الشركات الناشئة التي تطور المفاعلات من الجيل التالي. ومن المتوقع أن يرتفع حجم الطاقة النووية في الولايات المتحدة بنسبة 63 في المئة في العقود القادمة بفضل الطلب من مراكز البيانات.
لكن ميتا قد ذهبت خطوة أبعد من ذلك من خلال الدفع المسبق للحصول على الطاقة من شركة أوكلا، وهي شركة ناشئة أمريكية تبني مفاعلات صغيرة. ستستخدم أوكلا الأموال لشراء الوقود النووي لمحطة طاقة بقدرة 1.2 جيجاوات في أوهايو والتي قد تبدأ العمل في أقرب وقت بحلول عام 2030.
تعتبر هذه الصفقة جزءًا من استراتيجية ميتا الأوسع للاستثمار في الطاقة النووية. تشمل الاتفاقيات الأخرى شراكة مع شركة المرافق، فيسترا، لتوسيع وتطوير ثلاثة مفاعلات قائمة، وأخرى مع تيرا باور المدعومة من بيل غيتس لتطوير مفاعلات صغيرة متقدمة. معًا، يمكن أن توفر المشاريع ما يصل إلى 6.6 جيجاوات من الطاقة النووية بحلول عام 2035. وهذا بالإضافة إلى صفقة تمت في يونيو الماضي مع كونستليشن إنرجي لتمديد عمر محطة الطاقة في إلينوي لمدة 20 عامًا إضافية.
قال جويل كابلان، المسؤول عن الشؤون العالمية في ميتا، في بيان: “تجعلنا اتفاقياتنا مع فيسترا وتيرا باور وأوكلا وكونستليشن واحدة من أكبر المشترين المؤسسيين للطاقة النووية في تاريخ أمريكا”.
بينما تتفاوض شركات المرافق عادةً على عقود وقود طويلة الأمد، يبدو أن هذه هي المرة الأولى التي تشتري فيها شركة تكنولوجيا الوقود الذي سيولد الكهرباء التي تخطط لشرائها، وفقًا لكوروش شيرفان، باحث في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. “أحاول التفكير في أي عملاء آخرين يقدمون الوقود بخلاف الحكومة الأمريكية”، قال شيرفان لمجلة وايرد. “لا أستطيع التفكير في أي”.
جزء من سبب هذه الصفقة غير التقليدية هو أن تأمين الوقود لتصاميم المفاعلات المتقدمة مثل تلك الخاصة بأوكلا ليس بالأمر السهل. تحتاج الشركة إلى نوع خاص من الوقود يسمى اليورانيوم منخفض التخصيب عالي التحليل، أو HALEU، وهو أكثر تخصيبًا بأربع مرات تقريبًا من الوقود التقليدي للمفاعلات.
هذا الوقود الأكثر تركيزًا ضروري لبناء مفاعلات نووية أصغر وأكثر كفاءة. تتسابق الشركات الأمريكية لزيادة القدرة على تطوير هذا الوقود محليًا، لكن في الوقت الحالي، فإن البائعين التجاريين الوحيدين هم روسيا والصين. ومع الحظر الفيدرالي على بعض واردات اليورانيوم من روسيا، ارتفع سعر الوقود النووي بسرعة.
ستستخدم أوكلا الأموال من ميتا لتأمين الوقود للمرحلة الأولى من محطة الطاقة في مقاطعة بايك، والتي ستزود الشبكة التي تخدم مراكز بيانات ميتا في المنطقة. تستهدف المنشأة إطلاقها في عام 2030، على الرغم من أنها لن تنتج 1.2 جيجاوات بالكامل حتى عام 2034.
إنها رهان محفوف بالمخاطر بعض الشيء على العملاق التكنولوجي. رفضت لجنة التنظيم النووي طلب الترخيص الخاص بأوكلا في عام 2022، ولم تقم بعد بإعادة تقديمه. قال مسؤول سابق مجهول في NRC تعامل مع الطلب مؤخرًا لمجلة بلومبرغ إن الشركة “ربما تكون أسوأ متقدم طلب في تاريخ NRC”.
لكن ميتا لا تضع كل بيضها في سلة واحدة.
ستساعد الصفقة مع تيرا باور في تمويل تطوير مفاعلين قادرين على توليد ما يصل إلى 690 ميغاوات بحلول عام 2032، مع حقوق للطاقة من ما يصل إلى ست وحدات إضافية بحلول عام 2035. “نحن نحصل على أجر لبدء مشروع، وهو أمر مختلف تمامًا”، قال كريس ليفيك، الرئيس التنفيذي لتيرا باور، لمجلة وول ستريت جورنال. “هذه طلبية لبدء عمل حقيقي لمشروع ضخم”.
أما الاتفاق مع فيسترا فهو أكثر تقليدية. تلتزم ميتا بشراء أكثر من 2.1 جيجاوات على مدى 20 عامًا من السعة الحالية لمحطات الطاقة في فيسترا في بيري وديفيس-بيس في أوهايو. ستشتري 433 ميغاوات أخرى من زيادة السعة في كلا المحطتين بالإضافة إلى محطة بيفر فالي في بنسلفانيا. كانت جميع المحطات الثلاثة متوقعة الإغلاق قبل بضع سنوات، لكن فيسترا تخطط الآن لتقديم طلبات لتمديد التراخيص.
تمثل الصفقات الثلاثة رهانًا جريئًا على قدرة الطاقة النووية لتلبية احتياجات الطاقة المستقبلية للذكاء الاصطناعي. السؤال الكبير هو ما إذا كان الذكاء الاصطناعي سيظل يعتمد على نفس نوع النماذج التي تستهلك الطاقة التي لدينا اليوم بحلول الوقت الذي تبدأ فيه هذه المحطات العمل في العقد المقبل. بغض النظر، فإن ازدهار الذكاء الاصطناعي الحالي يساعد في دفع نهضة نووية قد نستفيد منها جميعًا في السنوات القادمة.
تعتبر هذه الخطوة جزءًا من استراتيجية ميتا الأوسع لتعزيز استخدام الطاقة الخالية من الكربون في المستقبل.
