مقدمة
مع تزايد التوترات في سباق الفضاء، يبدو أن الصين تقترب خطوة من تحقيق هدفها في الهبوط على القمر. في هذا المقال، نستعرض آخر التطورات في برنامج الفضاء الصيني وتأثيرها على المنافسة الدولية.
هبوط الصين على القمر يبدو واقعيًا للغاية
في إعلان الشهر الماضي، أعلن مسؤولو ناسا عن تغييرات كبيرة في برنامج القمر الخاص بهم، حيث تم تأجيل أول محاولة هبوط على القمر من Artemis 3 إلى Artemis 4 — وتأجيل خطة هبوط رواد الفضاء على القمر من عام 2027 إلى وقت ما في عام 2028.
أدى هذا التغيير مرة أخرى إلى إثارة المخاوف من أن الصين قد تتفوق على الولايات المتحدة في الوصول إلى القمر، وهو موضوع نقاش حاد بين المشرعين.
تستمر أول مهمة مأهولة للقمر في الصين في التبلور. لقد قامت وكالة الفضاء الصينية بالفعل بمحاكاة عمليات الهبوط والإطلاق على القمر وأجرت اختبارات على المركبات الفضائية والصواريخ، كما أفادت Space.com.
الآن، في دراسة جديدة أجراها فريق دولي من الباحثين ونُشرت في مجلة Nature Astronomy يوم الاثنين، حدد الباحثون منطقة هبوط مناسبة للمهمة: منطقة بركانية على الجانب القريب من القمر.
تحديدًا، قاموا بتحديد “أربع مواقع هبوط محتملة” في “المناطق القابلة للعبور” من حوض Sinus Aestuum — وهو فوهة تأثير قديمة ومستوية نسبيًا يحيط بها مرتفعات أكثر عدم انتظامًا وتتميز بـ “الرّيلز”، أو الخنادق البركانية — والفوهة المجاورة Rimae Bode، التي تتمتع بميزات مشابهة.
هذه المواقع، التي تبعد مئات الأميال شمال القطب الجنوبي للقمر، وهو المنطقة التي تراقبها ناسا لهبوطها، تعتبر مثيرة للاهتمام وقيمة علميًا حيث “توفر مجموعة من العينات الجيولوجية المتنوعة، بما في ذلك الحطام البركاني، وصخور البحر، ومواد عالية الثوريوم”، وفقًا للورقة. “قد توفر هذه المجموعة رؤى حول التطور الجيولوجي للمنطقة وتعزز فهمنا لتكوين الوشاح القمري والعمليات البركانية.”
لقد تم الإشادة بهذه المنطقة منذ أكثر من نصف قرن كمكان ممتاز لهبوط رواد الفضاء.
قال البروفيسور جيم هيد من جامعة براون، الذي ساعد ناسا في اختيار مواقع الهبوط لمهام أبولو وتعاون مع العلماء الصينيين، لكنه لم يكن جزءًا من الدراسة، لـ Scientific American: “ستكون Rimae Bode على قائمتي القصيرة لمواقع هبوط استكشاف القمر البشري.” “بعد أكثر من 50 عامًا من أبولو، لا تزال أهمية الأهداف العلمية المتعددة المثيرة في Rimae Bode قائمة!”
شبه المؤلف المشارك وعالم الجيولوجيا الكوكبية في جامعة الصين للجيولوجيا، جون هوانغ، Rimae Bode بـ “بوفيه جيولوجي” لا يمكن أن يوفره القطب الجنوبي” في تعليقات له لـ SciAm.
من خلال دراسة الكرات الزجاجية المثيرة الموجودة في رماد Rimae Bode، يمكننا “أخيرًا فهم ما يتكون منه القمر فعليًا، في الداخل، وتجميع القصة الكاملة حول كيفية تطور نشاطه البركاني بمرور الوقت، مما حول القمر من عالم نشط ملتهب إلى الجار الهادئ الذي نراه اليوم”، أضاف.
لكن الهبوط الآمن لطاقم بشري في المنطقة لا يزال محفوفًا بالمخاطر كما كان دائمًا. تأمل الصين في إطلاق مركبة هبوط غير مأهولة في القطب الجنوبي للقمر في وقت لاحق من هذا العام. وستستكشف مهمة متابعة، مقرر لها عام 2029، المنطقة استعدادًا لمحطة الأبحاث الدولية على القمر، وهي شراكة مع روسيا وعدد من الدول الأخرى، ولكن ليس الولايات المتحدة.
لا تزال محاولة الهبوط المأهولة الأولى للصين مقررة قبل نهاية العقد، على الرغم من أن برنامج القمر الخاص بها سيواجه تحديًا استثنائيًا للوفاء بهذا الموعد النهائي.
مع إعلان ناسا الأخير، يبدو أن كلا البلدين يتبنيان نهجًا متسلسلًا يشبه برنامج أبولو، كما قال هيد لـ SciAm — خطوات صغيرة قد تؤدي إلى وضع الأقدام على سطح القمر للمرة الأولى منذ أكثر من 50 عامًا.
المزيد عن هبوط القمر: بعد إلغاء هبوط Artemis 3 على القمر، بدأت ناسا تفقد السباق نحو القمر بشكل جدي أمام الصين
خاتمة
بينما تتسابق الدول نحو القمر، يبقى السؤال: من سيتحقق له الهبوط أولاً؟ مع تقدم الصين في برنامجها الفضائي، يبدو أن السباق نحو القمر قد دخل مرحلة جديدة من الإثارة والتحدي.
