لماذا يمثل تمويل البحث العلمي الأساسي رهانًا على المستقبل التكنولوجي؟

تاريخ من الاستثمار والإنجازات

منذ تقرير فانيفار بوش الشهير “العلم: الحدود التي لا تنتهي” (1945) الذي قدمه للرئيس ترومان، تبنّت الحكومة الأميركية تقليدًا طويل الأمد بالاستثمار في البحث العلمي الأساسي.
هذه الاستثمارات أثمرت عبر عقود عن ثورات علمية وتكنولوجية: من الطاقة النووية إلى الليزر، ومن التقنيات الطبية إلى الذكاء الاصطناعي.
وقد تخرّج من الجامعات أجيال من العلماء والمهندسين الذين دفعوا حدود التكنولوجيا إلى آفاق جديدة.

التحديات الحالية

اليوم، يواجه تمويل البحث الأساسي ضغوطًا غير مسبوقة:

• اقتراحات الميزانية الفيدرالية الجديدة تتضمن تقليصات حادة لوزارة الطاقة والمؤسسة الوطنية للعلوم (NSF).

• المعاهد الوطنية للصحة (NIH) ألغت أو علّقت منحًا بأكثر من 1.9 مليار دولار.

• برامج تعليم STEM في NSF فقدت أكثر من 700 مليون دولار.

هذه الخسائر أجبرت بعض الجامعات على:

• تجميد قبول طلاب الدراسات العليا.

• إلغاء برامج التدريب الصيفي.

• تقليص فرص الأبحاث الطلابية.

ما يجعل دخول الشباب إلى مجالات العلوم والهندسة أكثر صعوبة.

دروس من الماضي

تاريخ العلوم يثبت أن الأبحاث الأساسية بعيدة التطبيق هي التي تقود الثورات لاحقًا:

• جون مكارثي صاغ مصطلح الذكاء الاصطناعي في الخمسينيات وابتكر لغة Lisp، واضعًا أسسًا ما زالت تُستخدم.

• خلال “شتاءات الذكاء الاصطناعي”، استمر باحثون مثل جيفري هينتون وجون هوپفيلد في العمل رغم ضعف التمويل.

• عمل هوپفيلد على الشبكات العصبية وربطها بالفيزياء النظرية، وهو ما نال بسببه جائزة نوبل في الفيزياء 2024 إلى جانب هينتون.

هذه الأبحاث التي بدت نظرية بحتة أصبحت أساس التعلم العميق (Deep Learning) اليوم.

دور العلوم المادية وأشباه الموصلات

ازدهار الشبكات العصبية لم يكن ليحدث لولا وحدات معالجة الرسوميات (GPU)، التي صُممت للألعاب ثم أصبحت جوهر الذكاء الاصطناعي.
هذه الرقائق نفسها اعتمدت على عقود من أبحاث فيزياء المواد وأشباه الموصلات:

• مواد عازلة عالية الكثافة.

• سبائك السيليكون المشدود.

• تقنيات متقدمة لتصغير الترانزستورات.

واليوم يدخل العالم مرحلة جديدة مع أبحاث حول:

• الميمريستورات (Memristors).

• المواد ثنائية الأبعاد.

• أجهزة سبينترونيك (Spintronics).

الرهان على المستقبل

كل جهاز نحمله اليوم هو نتيجة رهان سابق على فضول علمي بحت.
الاقتصاد العالمي الحالي، بعمالقته مثل Nvidia ومايكروسوفت وغوغل، لم يكن ليُتصوَّر من دون ذلك الفضول الذي قاد إلى الترانزستور قبل عقود.

الترانزستور القادم قد لا يكون “مفتاحًا كهربائيًا” كما نعرفه، بل قد ينبع من مواد كمومية أو هجينة لم تُكتشف بعد. لكنه سيحتاج دومًا إلى عناصر أساسية:

• معرفة علمية متينة.

• حرية فضولية للبحث.

• تمويل مستدام من مؤسسات تؤمن بأن المخاطرة تستحق.