مع تسارع خطط الرحلات إلى المريخ، تزداد الأسئلة حول كيفية تعامل الجسم البشري. ستوفر رحلة العودة إلى الكوكب الأحمر وقتًا كافيًا لشخص ما ليصبح حاملًا وحتى للولادة. ولكن هل يمكن أن يتم الحمل والولادة بأمان في الفضاء؟ وماذا سيحدث لطفل يولد بعيدًا عن الأرض؟
نادراً ما نفكر في المخاطر التي نجونا منها قبل الولادة. على سبيل المثال، لا تعيش حوالي ثلثي الأجنة البشرية طويلاً بما يكفي لتولد، حيث تحدث معظم الخسائر في الأسابيع الأولى بعد الإخصاب؛ وغالبًا قبل أن يعرف الشخص أنه حامل. تحدث هذه الخسائر المبكرة غير الملحوظة عادةً عندما يفشل الجنين في التطور بشكل صحيح أو في الانغراس بنجاح في جدار الرحم.
يمكن فهم الحمل على أنه سلسلة من المعالم البيولوجية. يجب أن يحدث كل واحد منها بالترتيب الصحيح ولكل منها فرصة معينة للنجاح. على الأرض، يمكن تقدير هذه الاحتمالات باستخدام الأبحاث السريرية والنماذج البيولوجية. تستكشف أبحاثي الأخيرة كيف يمكن أن تتأثر هذه المراحل نفسها بالظروف القاسية للفضاء بين الكواكب.
ستجعل الجاذبية الصغرى، التي تعني انعدام الوزن تقريبًا أثناء الرحلات الفضائية، عملية الإخصاب أكثر صعوبة من الناحية البدنية، ولكن من المحتمل ألا تؤثر كثيرًا على الاستمرار في الحمل بمجرد أن ينغرس الجنين.
ومع ذلك، فإن الولادة، ورعاية مولود جديد، ستكون أكثر صعوبة بكثير في انعدام الجاذبية. في الفضاء، لا شيء يبقى ثابتًا. السوائل تطفو. وكذلك الأشخاص. وهذا يجعل عملية ولادة طفل ورعايته عملية أكثر فوضى وتعقيدًا من الأرض، حيث تساعد الجاذبية في كل شيء بدءًا من الوضع إلى التغذية.
في الوقت نفسه، ينمو الجنين بالفعل في شيء يشبه الجاذبية الصغرى. إنه يطفو في سائل الأمنيوسي المحايد داخل الرحم، محميًا ومعلقًا. في الواقع، يتدرب رواد الفضاء على السير في الفضاء في خزانات مائية مصممة لمحاكاة انعدام الوزن. من هذه الناحية، يعتبر الرحم محاكيًا للجاذبية الصغرى.
لكن الجاذبية ليست كل شيء.
الإشعاع
خارج طبقات الأرض الحامية، هناك تهديد أكثر خطورة: الأشعة الكونية. هذه هي جسيمات عالية الطاقة – نوى ذرية “مكشوفة” أو “عارية” – تتسابق عبر الفضاء بسرعة تقارب سرعة الضوء. إنها ذرات فقدت جميع إلكتروناتها، تاركةً فقط النواة الكثيفة من البروتونات والنيوترونات. عندما تصطدم هذه النوى العارية بالجسم البشري، يمكن أن تسبب ضررًا خلويًا خطيرًا.
هنا على الأرض، نحن محميون من معظم الإشعاع الكوني بواسطة الغلاف الجوي السميك للكوكب، وبحسب الوقت من اليوم، عشرات الآلاف إلى ملايين الأميال من الحماية من المجال المغناطيسي للأرض. في الفضاء، تختفي هذه الحماية.
عندما تمر أشعة كونية عبر الجسم البشري، قد تضرب ذرة، وتفصل إلكتروناتها، وتتحطم في نواتها، مما يؤدي إلى إخراج البروتونات والنيوترونات وترك عنصر أو نظير مختلف. يمكن أن يسبب هذا ضررًا موضعيًا للغاية – مما يعني أن خلايا فردية، أو أجزاء من خلايا، تُدمر بينما قد تظل بقية الجسم غير متأثرة. أحيانًا تمر الأشعة مباشرة دون أن تصيب أي شيء. ولكن إذا أصابت الحمض النووي، يمكن أن تسبب طفرات تزيد من خطر الإصابة بالسرطان.
حتى عندما تنجو الخلايا، يمكن أن يؤدي الإشعاع إلى استجابات التهابية. وهذا يعني أن الجهاز المناعي يتفاعل بشكل مفرط، مطلقًا مواد كيميائية يمكن أن تضر الأنسجة الصحية وتعيق وظيفة الأعضاء.
في الأسابيع القليلة الأولى من الحمل، تنقسم الخلايا الجنينية بسرعة، وتتحرك، وتشكل الأنسجة والهياكل المبكرة. من أجل استمرار التطور، يجب أن يبقى الجنين قابلاً للحياة طوال هذه العملية الحساسة. الشهر الأول بعد الإخصاب هو أكثر الأوقات ضعفًا.
يمكن أن تكون ضربة واحدة من أشعة كونية عالية الطاقة في هذه المرحلة قاتلة للجنين. ومع ذلك، فإن الجنين صغير جدًا – والأشعة الكونية، على الرغم من كونها خطيرة، نادرة نسبيًا. لذا فإن الإصابة المباشرة غير مرجحة. إذا حدث ذلك، فمن المحتمل أن يؤدي إلى إجهاض غير ملحوظ.
مخاطر الحمل
مع تقدم الحمل، تتغير المخاطر. بمجرد أن يتشكل تدفق الدم المشيمي – نظام تدفق الدم الذي يربط الأم بالجنين – بشكل كامل بحلول نهاية الثلث الأول، ينمو الجنين والرحم بسرعة.
تقدم هذه النمو هدفًا أكبر. من المرجح الآن أن تضرب الأشعة الكونية عضلة الرحم، مما قد يؤدي إلى انقباضات وقد يتسبب في ولادة مبكرة. وعلى الرغم من أن رعاية الأطفال حديثي الولادة قد تحسنت بشكل كبير، كلما وُلِد الطفل في وقت مبكر، زادت مخاطر حدوث مضاعفات، خاصة في الفضاء.
على الأرض، يحمل الحمل والولادة بالفعل مخاطر. في الفضاء، تتضخم هذه المخاطر – ولكن ليس بالضرورة بشكل يمنعها.
لكن التطور لا يتوقف عند الولادة. سيستمر الطفل المولود في الفضاء في النمو في الجاذبية الصغرى، مما قد يتداخل مع ردود الفعل الوضعية والتنسيق. هذه هي الغرائز التي تساعد الطفل على تعلم رفع رأسه، والجلوس، والزحف، وفي النهاية المشي: جميع الحركات التي تعتمد على الجاذبية. بدون هذا الإحساس بـ “الأعلى” و”الأسفل”، قد تتطور هذه القدرات بطرق مختلفة جدًا.
ولا تختفي مخاطر الإشعاع. يستمر دماغ الطفل في النمو بعد الولادة، ويمكن أن تؤدي التعرض المطول للأشعة الكونية إلى تلف دائم – مما قد يؤثر على الإدراك والذاكرة والسلوك والصحة على المدى الطويل.
لذا، هل يمكن أن يولد طفل في الفضاء؟
نظريًا، نعم. ولكن حتى نتمكن من حماية الأجنة من الإشعاع، ومنع الولادة المبكرة، وضمان نمو الأطفال بأمان في الجاذبية الصغرى، يظل الحمل في الفضاء تجربة عالية المخاطر – واحدة لم نكن مستعدين لتجربتها بعد.
