العلماء يتناقشون حول وقف نوع من الأبحاث التي قد تدمر الحياة على الأرض
حذر العلماء من أن الأبحاث المتعلقة بـ”الحياة المرآوية” – وهي أشكال حياة افتراضية تتكون من جزيئات تعكس تمامًا تلك الموجودة في الحياة العادية – يجب أن تتوقف.
نظريًا، إنها فكرة مثيرة. لكن بعض العلماء يشعرون بالقلق من أن هذه الكائنات الحية، إذا تم تحقيقها، قد تتحول إلى خطر كبير على العالم من حولنا من خلال التحول إلى قوة لا يمكن إيقافها تنتشر بلا حدود، مما يسيطر على الكائنات الطبيعية ويخنقها في طريقها.
المخاطر المحتملة
كما أفادت Nature العام الماضي، قد تشكل الكائنات المرآوية مخاطر على جميع أشكال الحياة الموجودة إذا تم إطلاقها. ستكون مثل الأنواع الغازية النهائية، بلا مفترسات طبيعية، وقادرة على التهرب من أنظمة الكشف عن مسببات الأمراض الموجودة في الطبيعة لأنها مختلفة تمامًا.
في تقرير فني مكون من 300 صفحة نشرته جامعة ستانفورد في ديسمبر، وضع العلماء المخاطر التي تشكلها الحياة المرآوية، من الأوبئة إلى خسائر المحاصيل وانهيار النظم البيئية.
“العواقب قد تكون كارثية على مستوى العالم،” قال المؤلف المشارك جاك سزوتاك، كيميائي حائز على جائزة نوبل في جامعة شيكاغو، لThe New York Times في ذلك الوقت.
وجهات نظر متباينة
ومع ذلك، يقول علماء آخرون إن هذه المخاطر مبالغ فيها تمامًا، كما أشارت Nature في مقال لاحق هذا الأسبوع، مشيرين إلى أننا لا زلنا بعيدين عن تخليق جزيئات مرآوية أكبر، ناهيك عن كائنات كاملة. وحتى لو حدث ذلك، ونجت من المختبر، يعتقد بعض الخبراء أن الطبيعة ستجد طرقًا للدفاع عن نفسها.
لقد هزت هذه الخلافات المجتمع العلمي. هذا الأسبوع، اجتمع الباحثون في مانشستر، المملكة المتحدة، لمناقشة ما إذا كان يجب السماح أو وقف الأبحاث حول الحياة المرآوية.
فوائد البحث
يجادل مؤيدو البحث بأن جزيئات “التماثل العكسي” يمكن استخدامها لإنشاء أدوية جديدة واعدة، حيث أنها لا تُعرف بسهولة بواسطة إنزيمات الجسم البشري وجهاز المناعة. في الوقت نفسه، يمكن أن يكون مثل هذا المقاومة خطيرًا، مما يسمح للأدوية بالتكاثر بشكل غير قابل للتحكم في الجسم، وفقًا لـNature.
قال الكيميائي الحيوي ومؤسس شركة الأدوية سفين كلوسمان للنشر إنه من المهم النظر في المخاطر.
“لكن لا يجب أن نذعر بعد، ولا يجب أن نقيّد البحث مبكرًا،” قال.
المخاوف المستمرة
ومع ذلك، لا يتفق الجميع. فقد رعت مجموعة من العلماء مع صندوق حوارات البيولوجيا المرآوية غير الربحي اجتماعات لمناقشة مخاطر إنشاء خلايا بصورة مرآوية، حيث اختار بعض الأعضاء التخلي عن البحث تمامًا.
حتى الآن، وجد العلماء طرقًا لإنتاج خيوط قصيرة من الحمض النووي المرآوي، والحمض النووي الريبي، والأحماض الأمينية. لكن الجزيئات الأكبر والأكثر تعقيدًا لا تزال تمثل تحديًا.
جادل تينغ زو، عالم الأحياء الجزيئية في جامعة ويستلايك في هانغتشو، الصين، في مقال رأي في Nature بأن المخاطر مبالغ فيها.
“في خضم السباق لاتخاذ إجراءات، من المهم ألا تدفع المخاوف والقلق حكمنا بشأن المجهولات الأساسية،” كتب.
“من الضروري التمييز بين البيولوجيا الجزيئية المرآوية والسيناريوهات الافتراضية في المستقبل البعيد، مثل إنشاء كائنات مرآوية،” يقرأ المقال.
قال زو لـNature إن تخليق الريبوسوم المرآوي، وهو جزيء يحتوي على الحمض النووي الريبي ومعلومات لبناء البروتينات داخل الخلايا الحية، “يمكن أن يسرع بشكل كبير من اكتشاف الأدوية من خلال تمكين الإنتاج عالي الإنتاجية للببتيدات المرآوية.”
يتفق باحثون آخرون على أن المخاطر مبالغ فيها.
قالت راتمير ديردا، عالمة كيمياء حيوية في جامعة ألبرتا، لـNature إن الحياة المرآوية “موجودة بالفعل على الأرض،” مشيرة إلى أن الجسم البشري قد تطور بالفعل لاكتشاف السكريات المرآوية.
“إنها تُستخدم من قبل بعض أشكال الحياة،” قالت. “سيكون من غير العادل القول إننا غير مستعدين تمامًا.”
دعوة للحذر
في مقال تعليقي لـScience، حذر الكيميائي العضوي وخبير اكتشاف الأدوية ديريك لو من الحذر.
“لما يستحق الأمر، أعتقد أننا بعيدون بما فيه الكفاية عن إنتاج أي كائنات حقيقية حتى لا أقلق بشأن هذا البحث،” كتب. “لكن أعتقد أنه من الحكمة التفكير في ما قد يحدث في النهاية، وربما وضع بعض التحذيرات للمستقبل.”
المزيد عن الحياة المرآوية: العلماء مصدومون من “الحياة المرآوية” التي قد تمحو البيولوجيا كما نعرفها
