في أوائل عام 1995، فاجأت شركة IBM عالم الحواسيب المحمولة بإطلاق ThinkPad 701، وهو جهاز يبدو للوهلة الأولى كأي لابتوب أسود بسيط، لكن عند فتح الغطاء كان يكشف عن ابتكار ميكانيكي مذهل لم يسبق له مثيل: لوحة مفاتيح “الفراشة”، التي أعادت تعريف تجربة الحوسبة المحمولة لفترة قصيرة.
الصحفي التقني العالمي هاري ماكرَاكِن أعاد مؤخرًا استكشاف هذه الأيقونة ضمن سلسلة “أسبوع 1995″، متناولًا تأثيرها وقصة الطموح والتصميم والاحتياجات التقنية المتغيرة التي أوصلتها إلى القمة، ثم إلى النهاية السريعة.
التصميم الخارجي والتقنيات المدمجة
من الخارج، التزم ThinkPad 701 بمعايير تصميم تلك الحقبة، حيث جاء بهيكل أسود غير لامع أصغر من معظم المنافسين، لكنه لم يدّع النحافة، إذ بلغ سمكه ما يعادل ارتفاع أربعة أجهزة ألترا بوك حديثة مكدسة.
الجزء الأكبر من هذا الحجم كان مخصصًا لمكوّنات أصبحت اليوم من الماضي، مثل:
-
مودم اتصال هاتفي (Dial-up Modem)
-
منافذ PCMCIA
-
منفذ الأشعة تحت الحمراء (Infrared Port)
لوحة مفاتيح “الفراشة” المبتكرة
الجزء المثير بدأ عند فتح الشاشة، حيث تعمل تروس ورافعات مخفية بتناغم ميكانيكي دقيق:
-
تنزلق لوحتا المفاتيح المثلثتان أفقيًا ثم للأسفل.
-
تتجاوزان حواف الجهاز لتشكلا سطح كتابة كامل العرض (11.5 بوصة) في جهاز لا يتجاوز عرضه 10 بوصات.
هذه الآلية قدمت تجربة كتابة بحجم لوحات المكتبية في جهاز صغير، وهو ما كان ثوريًا لمستخدمي منتصف التسعينيات.
قصة الابتكار
لطالما كانت مشكلة الحواسيب الصغيرة (Subnotebooks) هي لوحة المفاتيح الضيقة. المصمم الصناعي ريتشارد سابر بدأ بدراسة حلول، لكن الفكرة الحاسمة جاءت من المهندس الميكانيكي في IBM جون كاريديس، الذي استلهمها أثناء اللعب بالمكعبات مع ابنته: تقسيم لوحة المفاتيح إلى جزأين ينزلقان بسلاسة عند فتح الغطاء ويعودان عند إغلاقه.
بدأت النماذج الأولية بورق مقوى وآليات تجريبية، لكن المبدأ ظل ثابتًا: آلية فتح وإغلاق متزامنة عبر كاميرا ميكانيكية مرتبطة بالمفصلات.
الإطلاق والنجاح السريع
أُطلق ThinkPad 701 في مارس 1995 بسعر يتراوح بين 1,499 و3,299 دولارًا، وحصد إعجاب النقاد والمستخدمين، وفاز بـ 27 جائزة تصميم، وانضم إلى المجموعة الدائمة لمتحف الفن الحديث في نيويورك. كما ظهر في أفلام شهيرة مثل GoldenEye وMission: Impossible، ما عزز مكانته الثقافية.
أسباب التوقف السريع
رغم النجاح، توقف إنتاجه بنهاية 1995 بسبب:
-
تطور الشاشات وتصغير الحواف، ما أتاح لوحات مفاتيح كاملة في أجهزة صغيرة بدون تعقيدات ميكانيكية.
-
مخاوف من متانة الآلية مع الاستخدام الطويل.
-
الانتقال إلى معالجات Pentium، بينما جاء الجهاز بمعالج 486 الأقدم.
سرعان ما انتقلت IBM إلى نماذج جديدة مثل ThinkPad 560، التي كانت أنحف وأخف، ولم تعد بحاجة لحلول ميكانيكية معقدة.
يظل ThinkPad 701 مثالًا على كيف يمكن للتصميم الميكانيكي الإبداعي أن يحل مشكلة حقيقية، ولو لفترة وجيزة. لقد كان “إجابة أنيقة لسؤال لم يعد أحد يطرحه”، لكنه ترك بصمة لا تُنسى في تاريخ الحواسيب المحمولة.
