تعتبر iRobot واحدة من الشركات الرائدة في مجال الروبوتات الاستهلاكية، ولكنها تواجه الآن تحديات مالية تهدد وجودها.
تحتاج iRobot إلى مساعدة لتنظيف الفوضى
وقع مطورو iRobot على النسخة الأولى من جهاز Roomba Intelligent Floorvac. | الائتمان: جو جونز
لم تقم العديد من الشركات بما هو أكثر من iRobot في مجال الروبوتات منذ تأسيسها في عام 1990. لقد كانت iRobot الاسم المعروف في مجال الروبوتات الاستهلاكية، حيث وضعت أكثر من 50 مليون مكنسة كهربائية روبوتية Roomba في المنازل حول العالم. لقد أخرجت Roomba الروبوتات من المختبر إلى ملايين المنازل، مما أثار الفضول والراحة وحتى المودة تجاه الآلات.
تم استخدام PackBots من iRobot لحماية أفراد الجيش الأمريكي من خلال تحديد والتخلص من الأجهزة المتفجرة المرتجلة (IEDs)، واستكشاف الكهوف والمخابئ في أفغانستان والعراق، والمساعدة في سيناريوهات القتال الحضري. كما تم استخدام PackBots لاستكشاف انهيار مركز التجارة العالمي بعد 11 سبتمبر وكارثة فوكوشيما النووية في اليابان.
لقد تركت iRobot أيضًا تأثيرًا دائمًا على التعليم في مجالات العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات (STEM) من خلال منصتها Create والروبوت التعليمي Root. لدي ذكريات رائعة عن ابنتي البالغة من العمر 11 عامًا وهي تتعلم البرمجة باستخدام روبوت Root عندما كانت أصغر سنًا. ساعدت هذه المنتجات في إلهام الجيل القادم من الروبوتيين والمهندسين.
بعيدًا عن الروبوتات، ذهب خريجو iRobot للقيام بأشياء رائعة في صناعة الروبوتات وغيرها.
الآن، تواجه iRobot مشاكل مالية كبيرة. الشركة التي كانت تعرف الروبوتات الاستهلاكية تغرق في الديون، وتعرضت لضغوط من المنافسين الرخيصين، والمشاكل الجيوسياسية، واستحواذ فاشل من أمازون أوقفه المنظمون. قالت الشركة الأسبوع الماضي إنها “قد تضطر إلى تقليص أو وقف العمليات بشكل كبير، ومن المحتمل أن تسعى لحماية الإفلاس” إذا لم تتمكن من العثور على مصادر إضافية من رأس المال.
قد لا يكون إنقاذ iRobot منطقيًا من الناحية المالية. لكن بالنظر إلى الأموال الضخمة التي تُستثمر في الروبوتات البشرية للمنزل، فإن تنظيف هذه الفوضى الخاصة بـ iRobot ليس أسوأ رهان.
أقرأ كتاب جو جونز الرقص مع Roomba. لقد دفع جونز وآخرون في iRobot جهدًا كبيرًا لإنشاء Roomba الأصلية، حيث نجحوا في ما فشل فيه العديد من الآخرين. حتى اليوم، يمكن للروبوتيين الحديثين تعلم العديد من الدروس من الأيام الأولى لـ Roomba وiRobot. كانت الشركة لا تعرف الكلل في البداية، حيث كانت تفعل أي شيء ضروري لشحن الروبوتات. لقد غيرت نموذج أعمالها عدة مرات. واجهت الشك المتكرر، وتحديات التمويل، والعقبات التقنية. تحملت دورات تطوير طويلة وابتكرت تقنيات جديدة لحل نقطة ألم حقيقية للعملاء.
التحديات المالية والفرص المستقبلية
بعد أن أصبحت شركة عامة بفضل نجاح Roomba الهائل، استبدلت iRobot إصرارها السابق بالحذر ولم تعثر على Roomba التالية. لقد أوقفت تطوير مكنسة روبوتية بعد أكثر من 15 عامًا من البحث والتطوير، وقللت من قيمة قسم الروبوتات العسكرية لديها، وكان لديها منتجات أخرى فاشلة.
هل كنت تعلم: أن Quiet Logistics هي شركة لوجستية استخدمت روبوتات Kiva Systems المتنقلة؟ تواصلت Quiet مع iRobot بعد أن سحبت أمازون روبوتات Kiva من السوق بعد استحواذها على العلامة التجارية في عام 2012. كانت Quiet Logistics لديها فكرة عن روبوت أرادت من iRobot بناؤه. قال بروس ويلتي، المؤسس المشارك لشركة Quiet Logistics، إن iRobot لم تستجب لطلبه. تحول الروبوت الذي أراد iRobot بناؤه إلى Locus Robotics’ LocusBot، الذي تجاوز مؤخرًا 6 مليارات عملية اختيار للعملاء.
ومع ذلك، كان من الصعب مشاهدة تراجع iRobot في السنوات القليلة الماضية. بالتأكيد، قد لا يبدو شراء iRobot الآن جذابًا على ورقة الميزانية. الميزانية قبيحة. الهوامش ضيقة. الإيرادات تتراجع (حققت 681.85 مليون دولار في عام 2024، بانخفاض 23.44% عن عام 2023). لكن بعض الشركات أساسية جدًا بحيث لا يمكن السماح لها بالفشل. إنقاذ iRobot ليس مجرد إنقاذ خط إنتاج. إنه يتعلق بإنقاذ إرث.
تحتاج صناعة الروبوتات إلى المزيد من الشركات الأيقونية. ولم تكن العديد من الشركات الأيقونية دائمًا مستقرة ماليًا. كادت Apple أن تفلس في عام 1997؛ وواجهت Tesla مشاكل مالية قبل حصولها على قرض حكومي؛ وتم إنقاذ شركات السيارات والطيران عدة مرات؛ وقد تقدمت Marvel بطلب للإفلاس في عام 1996؛ وكانت Nintendo قريبة من الخراب قبل أن تتحول إلى ألعاب الفيديو في السبعينيات. هناك أمثلة لا حصر لها من الشركات التي تم إنقاذها في مواقف مشابهة لوضع iRobot.
أصبحت iRobot أيضًا عنصرًا أساسيًا في الثقافة الشعبية، حيث ظهرت في برامج مثل المكتب، الحدائق والترفيه، العائلة الحديثة، عائلة سمبسون، وSaturday Night Live. تم عرضها في عدد لا يحصى من الميمات ومقاطع الفيديو الفيروسية، وقد أطلق الناس أسماء على روبوتاتهم Roomba.
iRobot ليست مجرد شركة تعاني. إنها عمود من أعمدة صناعة الروبوتات. سيكون السماح لها بالاختفاء خسارة أكبر بكثير من وضعها المالي الحالي. هل سيتقدم أي شخص لإنقاذ iRobot؟ دعونا نعطيها فرصة ثانية للعودة إلى جذورها المتعطشة مرة أخرى وتمهيد الطريق للروبوتات.
إنقاذ iRobot ليس مجرد إنقاذ لمنتج، بل هو إنقاذ لإرث طويل الأمد في عالم الروبوتات.
