تتناول هذه المقالة كيف أن الشركات التكنولوجية الكبرى تتجه لبناء مصانع غاز طبيعي ضخمة لتلبية احتياجات الطاقة لمراكز البيانات، مع استعراض المخاطر المحتملة.
الشركات الذكية تبني مصانع غاز طبيعي ضخمة لتزويد مراكز البيانات. ماذا يمكن أن يحدث؟
من لا يحب الشعور بالخوف من فقدان الفرص؟ من فقاعة الإنترنت إلى الويب 2.0، ومن الواقع الافتراضي إلى البلوكتشين، شهدت صناعة التكنولوجيا الكثير من المخاوف من فقدان الاتجاهات.
تعتبر فقاعة الذكاء الاصطناعي الأكبر من بين جميع الفقاعات. أولى نتائجها – الاندفاع لتأمين الطاقة لمراكز البيانات – تسببت الآن في سباق مجنون لتأمين إمدادات الغاز الطبيعي والمعدات. إذا كانت الفقاعات تستطيع أن تنجب، فإن فقاعة الذكاء الاصطناعي قد أنجبت بالفعل أحفادًا.
أعلنت مايكروسوفت يوم الثلاثاء أنها تعمل مع شيفرون وإنجن رقم 1 لبناء محطة طاقة غاز طبيعي في غرب تكساس قد تصل قدرتها إلى 5 جيجاوات من الكهرباء. هذا الأسبوع، أكدت جوجل أنها تعمل مع كروسو لبناء محطة طاقة غاز طبيعي بقدرة 933 ميجاوات في شمال تكساس. وفي الأسبوع الماضي، أعلنت ميتا أنها تضيف سبع محطات غاز طبيعي أخرى إلى مركز بياناتها هيبريون في لويزيانا، مما يزيد سعة الموقع إلى 7.46 جيجاوات – وهو ما يكفي لتزويد ولاية ساوث داكوتا بالكامل بالطاقة.
هل نغفل عن أحد؟
تتركز الاستثمارات الأخيرة في جنوب الولايات المتحدة، موطن بعض أكبر رواسب الغاز الطبيعي في العالم. وقد قدرت هيئة المسح الجيولوجي الأمريكية مؤخرًا أن هناك ما يكفي في منطقة واحدة لتزويد الطاقة للولايات المتحدة بأكملها لمدة 10 أشهر بمفردها. يبدو أن كل مشغل لمركز بيانات يريد جزءًا من ذلك.
أدى السباق على الغاز الطبيعي إلى نقص في التوربينات لمحطات الطاقة، مع ارتفاع الأسعار المتوقع بنسبة 195% بحلول نهاية هذا العام مقارنة بأسعار 2019، وفقًا لشركة وود ماكنزي. تساهم المعدات بنسبة 20% إلى 30% من تكلفة محطة الطاقة. لن تتمكن الشركات من تقديم طلبات جديدة حتى عام 2028، ويستغرق تسليم التوربينات ست سنوات، كما تشير الاستشارات.
هذا يعني أن شركات التكنولوجيا تراهن على أن حمى الذكاء الاصطناعي لن تنكسر، وأن الذكاء الاصطناعي سيستمر في الحاجة إلى كميات هائلة من الطاقة، وأن توليد الغاز الطبيعي سيكون ضروريًا للنجاح في عصر الذكاء الاصطناعي.
قد يندمون على ذلك الافتراض الثالث.
على الرغم من أن إمدادات الغاز الطبيعي في الولايات المتحدة وفيرة، ونظرًا لأن شحن الوقود ليس رخيصًا، فإن البلاد تبقى إلى حد ما معزولة عن الاضطرابات في الشرق الأوسط. لكن الإمدادات ليست غير محدودة، ومؤخراً، تباطأ النمو في الإنتاج في المناطق الثلاث الكبرى – المسؤولة عن ثلاثة أرباع جميع إنتاج الغاز الصخري في الولايات المتحدة – بشكل كبير.
ليس من الواضح مدى عزل شركات التكنولوجيا عن تقلبات الأسعار، حيث لم يكشف أي منها عن شروط محددة لاتفاقياتها. سيعتمد الكثير على مدى ثبات الأسعار في تلك العقود.
حتى لو كانت الأسعار المتعاقد عليها ثابتة قدر الإمكان، فقد تواجه الشركات عواقب.
نظرًا لأن الغاز الطبيعي يولد حوالي 40% من الكهرباء في الولايات المتحدة، وفقًا لإدارة معلومات الطاقة، فإن أسعار الكهرباء مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بأسعار الغاز الطبيعي. قد تتمكن شركات التكنولوجيا من حماية نفسها من التدقيق لفترة من الوقت من خلال نقل محطات الطاقة الغازية الخاصة بها خلف العداد – عن طريق تخطي الشبكة وربطها مباشرة بمراكز بياناتها. لكن الغاز الطبيعي ليس موردًا غير محدود، وإذا نمت طموحاتهم بشكل كبير، حتى العمليات خلف العداد قد تؤدي إلى ارتفاع أسعار الطاقة للجميع. لقد رأينا جميعًا كيف حدث ذلك.
لن تكون الأسر العادية هي الوحيدة التي تشعر بالاستياء أيضًا. قد تتذمر صناعات أخرى، بما في ذلك تلك التي لا تزال تعتمد بشكل أكبر على الغاز الطبيعي ولا تستطيع بعد التحول إلى مصادر الطاقة المتجددة، من استحواذ مراكز البيانات على الكثير من المورد. من السهل تزويد مركز بيانات بالطاقة من الرياح أو الشمس أو البطاريات. لكن تشغيل مصنع بتروكيماويات؟ ليس بهذه السهولة.
ثم هناك الطقس. يمكن أن تغير شتاء بارد واحد الحسابات من خلال زيادة الطلب بين الأسر. قد تتجمد آبار الغاز، مما يحد من الإمدادات بشكل كبير، كما حدث في تكساس في عام 2021. عندما ينفد الغاز، سيواجه الموردون خيارًا: هل يستمرون في تشغيل مراكز بيانات الذكاء الاصطناعي أم يتركون الناس يسخنون منازلهم؟
من خلال الاستحواذ على إمدادات الغاز الطبيعي والتحرك خلف العداد، يمكن لشركات التكنولوجيا أن تدعي أنها “تجلب طاقتها الخاصة” ولا تضغط على الشبكة الكهربائية. لكن في الواقع، إنهم فقط ينقلون استخدامهم من شبكة إلى أخرى، شبكة الغاز الطبيعي. لقد أوضح اندفاع الذكاء الاصطناعي كيف أن العالم الرقمي لا يزال مقيدًا جسديًا. هل من المنطقي لهم أن يراهنوا بشكل كبير على مورد محدود؟ قد تندم شركات التكنولوجيا على الوقوع في فخ الخوف من فقدان الفرص.
في ظل التحديات البيئية والاقتصادية، يتعين على الشركات إعادة تقييم استراتيجياتها في استخدام الغاز الطبيعي كمصدر للطاقة لمراكز البيانات.
