تعود الطاقة الاندماجية إلى جذورها، حيث تسعى الشركات الناشئة لتحقيق أهداف جديدة في الشراكات مع قطاع الدفاع.
الشراكات الجديدة بين شركات الطاقة الاندماجية وقطاع الدفاع
تعود الطاقة الاندماجية إلى جذورها. بينما تواصل الشركات الناشئة في مجال الاندماج سعيها لتحقيق هدفها النهائي – إدخال الإلكترونات إلى الشبكة – فإن العديد منها يحتضن أو يعود إلى التطبيقات الدفاعية التي أسست لصناعة الطاقة الاندماجية.
التاريخ والأهمية
ظهرت هذه الصناعة قبل عقود عندما بحث الفيزيائيون عن استخدامات أكثر بناءً للعلم وراء القنابل النووية الحرارية التي انتشرت خلال الحرب الباردة. لم تختفِ الزاوية المتعلقة بالأمن القومي. حدثت تجربة رائدة في مجال الطاقة الاندماجية في عام 2022 في منشأة الإشعال الوطنية، التي دعمت التطبيقات المتعلقة بالأمن القومي لأكثر من 25 عامًا.
التوجهات الحالية
تسارعت هذه التحولات مع توقف الأموال المخصصة لتقنية المناخ – وهي الأموال التي عادة ما تدعم الشركات الناشئة في مجال الاندماج. لقد استحوذت الشركات الناشئة في مجال الاندماج على جزء كبير من التمويل الأخير لتقنية المناخ، لكن الاندماج هو عمل مكلف، ودائمًا ما يكون المستثمرون المغامرون سعداء عندما تجد شركاتهم مصادر أخرى للتمويل.
دور صناعة الدفاع
هنا يأتي دور صناعة الدفاع. لقد استكشفت صناعة الدفاع أسلحة الليزر لسنوات، لكن الاهتمام قد زاد مع إعادة تشكيل الطائرات بدون طيار للحرب الحديثة. كانت أنظمة الدفاع الجوي التقليدية مصممة لاستهداف الطائرات التي يقودها البشر، والتي تميل إلى أن تكون أكبر وأقل عددًا. وقد أدى ذلك إلى بعض المفارقات المضحكة بين المعتدي والمدافع. على سبيل المثال، قبل حوالي عقد من الزمن، استخدم أحد حلفاء الولايات المتحدة صاروخ باتريوت بقيمة 3 ملايين دولار لإسقاط طائرة مسيرة تقدر بـ 200 دولار. كانت فعالة، لكنها ليست فعالة جدًا.
أسلحة الليزر والشراكات الجديدة
تعد أسلحة الليزر وعدًا لتغيير المعادلة. بدلاً من إطلاق صاروخ واحد مكلف للاستخدام مرة واحدة، فإنها تطلق بسرعة وبتكلفة نسبية منخفضة، باستخدام الكهرباء المولدة من مولد أو من مفاعل أو محرك سفينة.
تعتبر الشركات الناشئة في مجال الاندماج التي تعمل على تصميمات المفاعلات القائمة على الليزر شركاء مثاليين في تطوير مثل هذه الأسلحة. الأسبوع الماضي، أعلنت شركة Xcimer الناشئة في مجال الاندماج القائم على الليزر عن شراكة واستثمار من RTX، المجموعة التي تضم المقاول الدفاعي رايثيون. بموجب الاتفاق، تحصل Xcimer على تمويل من RTX Ventures، بينما يمكن لـ RTX البدء في استكشاف كيفية استخدام ليزرات Xcimer القوية لأغراضها الخاصة.
التطورات المستقبلية
تعمل Xcimer، التي تتخذ من دنفر مقرًا لها، حاليًا على ما تقول إنه أكبر نظام ليزر مملوك للقطاع الخاص في العالم، والذي تخطط لاستخدامه لتطوير محطة طاقة. داخل محطة الطاقة الخاصة بها، ستقوم الليزرات بقصف أهداف الوقود، مما يؤدي إلى ضغطها حتى تندمج الذرات داخلها وتطلق الطاقة. يعمل النظام الليزري الحالي للشركة، Phoenix، عند مستوى طاقة أقل بكثير مما سيكون مطلوبًا لمحطة الطاقة، لكنه قوي بما يكفي لجذب انتباه صناعة الدفاع.
ليست Xcimer اللاعب الوحيد في مجال الدفاع. أعلنت Pacific Fusion الشهر الماضي عن مذكرة تفاهم مع إدارة الأمن النووي الوطنية (NNSA) للعمل معًا على تجارب الاندماج ذات الكثافة العالية للطاقة.
قامت الشركة الناشئة مؤخرًا بوضع حجر الأساس لمنشأة عرض في نيو مكسيكو ليست بعيدة عن مختبرات سانديا ولوس ألاموس الوطنية. بينما الغرض الأساسي هو إثبات أن تصميم الشركة يمكن أن يولد طاقة أكثر مما تستهلكه المنشأة، لديها استخدامات أخرى. ستكون التفاعلات الاندماجية في منشأة Pacific Fusion أكثر قوة بكثير من تلك التي تستخدمها الحكومة حاليًا لإجراء تجارب الأسلحة النووية.
التوجهات المستقبلية
“يبدو أن المنشأة التي نبنيها لها أيضًا فائدة في هذا التطبيق الدفاعي الرائد عالميًا”، قال كيث ليتشين، المؤسس المشارك ورئيس قسم التكنولوجيا في Pacific Fusion، لموقع TechCrunch مؤخرًا.
قد يبدو أن هذه مصادفة ملائمة، لكنها ليست كذلك. كانت التطبيقات الدفاعية “دائمًا في أذهاننا”، كما قالت كاري فون ميوتش، المؤسس المشارك ورئيس العمليات في Pacific Fusion. عمل ليتشين، الذي طور التقنية الأساسية للشركة، سابقًا في مختبر سانديا الوطني، ومختبر لورانس ليفرمور الوطني، وإدارة الأمن النووي الوطنية.
لقد قطعت الطاقة الاندماجية شوطًا طويلًا منذ أن حلم بها العلماء في الأسلحة قبل عقود، لكن تطبيقاتها المتعلقة بالأمن القومي لم تُنسَ. إن إعادة التعارف الأخيرة قد تكون متأخرة، وتعد بتقديم دفعة مفيدة للشركات الناشئة في مجال الاندماج المستعدة لذلك.
عند الشراء من خلال الروابط في مقالاتنا، قد نكسب عمولة صغيرة. هذا لا يؤثر على استقلاليتنا التحريرية.
إن إعادة التعارف بين الطاقة الاندماجية والأمن القومي قد تكون بداية لعصر جديد من الابتكار والتعاون.
