تستعد ناسا لإطلاق مهمة Artemis II، والتي قد تكون آخر مهمة قمرية لها بدون دعم من شركات وادي السيليكون. في هذه المقالة، نستعرض تفاصيل هذه المهمة التاريخية.
مهمة Artemis II: آخر مهمة قمرية لناسا بدون مساعدة من وادي السيليكون
أطلقت SpaceX اكتتابها العام في نفس اليوم الذي أرسلت فيه الولايات المتحدة رواد فضاء إلى القمر للمرة الأولى منذ 54 عامًا. ويبدو أن التوقيت مناسب: من المحتمل أن تكون هذه هي المرة الأخيرة التي تحاول فيها ناسا إرسال البشر إلى الفضاء العميق دون مساعدة كبيرة من شركة نشأت من مشهد التكنولوجيا المدعوم بالمخاطر.
أصول الحملة القمرية الحالية لناسا
تعود أصول الحملة القمرية الحالية لناسا إلى مسار معقد يعود إلى إدارة بوش الثانية، التي بدأت في تطوير صاروخ ضخم ومركبة فضائية تُدعى أوريون للعودة إلى القمر. بحلول عام 2010، كانت التكلفة قد تجاوزت الميزانية وتم تقليص المشروع – ودمجه مع برنامج جديد لدعم الشركات الخاصة التي تبني صواريخ مدارية جديدة.
أدى هذا القرار إلى عقد أنقذ شركة SpaceX واندفاع من رأس المال الاستثماري نحو التكنولوجيا الفضائية، وإلى صاروخ نظام الإطلاق الفضائي (SLS) الذي يحمل الآن ثلاثة أمريكيين وكندي واحد حول القمر والعودة.
قوة SLS
يعد SLS أقوى صاروخ تشغيلي في العالم اليوم. لقد طار مرة واحدة فقط من قبل، عندما أطلق مركبة أوريون الفضائية الفارغة في رحلة اختبار حول القمر استعدادًا لهذه المهمة التاريخية، التي ستسجل رقمًا قياسيًا لأبعد نقطة وصل إليها البشر في النظام الشمسي.
المنافسة بين الشركات الخاصة
في المرة القادمة، سيكون الضغط على SpaceX أو Blue Origin التابعة لجيف بيزوس. تتنافس الشركتان لمعرفة من سيضع الأقدام على سطح القمر.
تم بناء SLS وأوريون من قبل مقاولين تقليديين لناسا، بوينغ ولوكهيد مارتن، مع دعم من شركة إيرباص للدفاع والفضاء الأوروبية. كانت أيضًا مكلفة ومتأخرة وتجاوزت الميزانية، بينما كانت SpaceX تطير بأسطول من الصواريخ القابلة لإعادة الاستخدام الرخيصة وتطلق دورة ضخمة من الاستثمار في الفضاء الخاص.
الحاجة إلى مركبة الهبوط
عندما قررت ناسا العودة إلى القمر مرة أخرى في عام 2019، شعرت الوكالة أنها يجب أن تتمسك بـ SLS وأوريون.
لكن كان هناك جزء مفقود من اللغز: مركبة لنقل رواد الفضاء من الفضاء إلى سطح القمر. قررت ناسا أن ذلك سيأتي من الجيل الجديد من شركات الفضاء المدعومة من رأس المال الاستثماري. كما لجأت الوكالة إلى عدد قليل من الشركات الخاصة لنشر مركبات هبوط آلية للاستكشاف والاختبار، بما في ذلك Firefly Aerospace وIntuitive Machines.
مناقصة SpaceX
قدمت SpaceX عرضًا لاستخدام صاروخ Starship كمركبة هبوط، وفي عام 2021، فازت بالوظيفة. كانت هذه قرارًا مثيرًا للجدل. سيتطلب نقل المركبة الضخمة إلى القمر أكثر من اثني عشر إطلاقًا لملئها بالوقود الكافي للرحلة. بعد سنوات من الانتظار للمركبة الفضائية، اختارت ناسا تأجيل محاولة الهبوط على القمر وإعادة تنظيم برنامجها.
التغييرات في القيادة
في مارس، ألغى إسحاقمان الخطط، التي اعتُبرت لفترة طويلة مضيعة للوقت أو مدفوعة سياسيًا من قبل المراقبين الخارجيين، لبناء محطة فضائية قمرية تُدعى Gateway، والاستثمار في ترقيات باهظة الثمن لـ SLS. الآن، هو ملتزم تمامًا بالجيل الجديد من شركات الفضاء الخاصة.
مع ذلك، فإن الصين، على مسارها المنضبط الخاص لوضع أحد مواطنيها على القمر بحلول عام 2030، ستعتبر أي تأخيرات أو أخطاء في ضوء جيوسياسي. حتى الآن، فشلت وادي السيليكون في التغلب على الشركات الصينية في مجالات السيارات الكهربائية أو الروبوتات. أصبحت SpaceX الشركة التي يسعى رواد الأعمال عبر المحيط الهادئ لتقليدها، ولكن في التوجه نحو القمر، ستتاح لوادي السيليكون فرصة لإظهار أنه لا يزال بإمكانه امتلاك حدود التكنولوجيا.
مع استمرار المنافسة بين الشركات الخاصة مثل SpaceX وBlue Origin، يبقى أن نرى كيف ستؤثر هذه التطورات على مستقبل استكشاف الفضاء. ستظل الأنظار متجهة نحو القمر.
