نجحت منصة Runpod، وهي منصة لاستضافة تطبيقات الذكاء الاصطناعي، في تحقيق معدل إيرادات سنوية يبلغ 120 مليون دولار، كما أفاد المؤسسان زين لو وبارديب سينغ لموقع TechCrunch.
نجحت منصة Runpod، وهي منصة لاستضافة تطبيقات الذكاء الاصطناعي، في تحقيق معدل إيرادات سنوية يبلغ 120 مليون دولار، كما أفاد المؤسسان زين لو وبارديب سينغ لموقع TechCrunch.
تعتبر رحلة بدء التشغيل الخاصة بهم مثالًا مثيرًا على كيفية جذب العملاء إذا تم بناء المنتج بشكل جيد وكانت الظروف مواتية.
تتضمن القصة تمويلًا ذاتيًا حتى تجاوزت الإيرادات مليون دولار؛ والحصول على جولة تمويل أولي بقيمة 20 مليون دولار بعد أن رأت راديكا مالك، الشريكة في Dell Technologies Capital، بعض المشاركات على Reddit؛ واستقطاب مستثمر ملائكي رئيسي آخر، وهو جوليان شوموند، المؤسس المشارك لشركة Hugging Face، لأنه كان يستخدم المنتج وتواصل معهم عبر الدردشة.
بدأ كل شيء في أواخر عام 2021 عندما قرر الصديقان، اللذان عملا معًا كمطورين في شركة Comcast، أن الهواية التي كانوا يمارسونها لم تعد ممتعة بعد الآن.
لقد قاموا بإنشاء إعدادات لأجهزة كمبيوتر متخصصة تستخدم لتوليد Ethereum في قبو كل منهما في نيو جيرسي. ورغم أنهم نجحوا في تعدين القليل من العملة المشفرة، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا لاسترداد استثماراتهم، كما قالوا. بالإضافة إلى ذلك، كان التعدين سيصبح غير ممكن بعد التحديث الكبير المعروف باسم “The Merge”.
علاوة على ذلك، كان الأمر “مملًا” بعد بضعة أشهر، كما أفاد لو.
لكنهم أقنعوا زوجاتهم بالسماح لهم بإنفاق حوالي 50,000 دولار على هذه الهواية. كان لو وسينغ يدركان أن التناغم في المنزل يعتمد على إيجاد طريقة لاستخدام هذه وحدات معالجة الرسوميات.
كان المطورون قد شاركوا في مشاريع تعلم الآلة في العمل، لذا قرروا تحويل أجهزة التعدين الخاصة بهم إلى خوادم ذكاء اصطناعي. كان ذلك قبل ChatGPT، وحتى قبل DALL-E 2.
بينما كانوا يعيدون استخدام الأجهزة، “كنا نرى مدى سوء مجموعة البرمجيات المستخدمة للتعامل مع هذه وحدات معالجة الرسوميات”، كما قال لو. كمطورين، وجدوا مشكلة أرادوا حلها.
ولدت Runpod “لأننا شعرنا أن تجربة تطوير البرمجيات على وحدات معالجة الرسوميات كانت سيئة للغاية”، كما وصف لو.
بعد بضعة أشهر في أوائل عام 2022، كانوا جاهزين لمشاركة ما بنوه. تعتبر Runpod منصة لاستضافة تطبيقات الذكاء الاصطناعي، مع التركيز على السرعة، والأجهزة القابلة للتكوين بسهولة (بما في ذلك خيار بدون خادم يقوم بأتمتة التكوين)، وأدوات التطوير مثل واجهات برمجة التطبيقات، وواجهات سطر الأوامر، وغيرها من التكاملات.
في عام 2021، كان لديهم فقط عدد قليل من هذه التكاملات (مثل الدعم لأداة تطبيق الويب الشهيرة Jupyter notebooks). كانت المشكلة التالية: العثور على مختبرين تجريبيين.
“كأول مؤسسين، لم نكن نعرف حقًا كيفية التسويق أو كيفية القيام بأي شيء”، كما تذكر لو. “لذا، قلت، حسنًا، دعنا ننشر على Reddit.”
لذا، نشروا في بعض المجتمعات المخصصة للذكاء الاصطناعي على Reddit. كانت العرض بسيطًا: الوصول المجاني إلى خوادم الذكاء الاصطناعي الخاصة بهم مقابل التعليقات. وقد نجح ذلك. حصلوا على عملاء تجريبيين، مما أدى إلى عملاء يدفعون. خلال تسعة أشهر، استقالوا من وظائفهم وحققوا مليون دولار في الإيرادات، كما قالوا.
نمو التمويل الذاتي
لكن ذلك أدى إلى مشكلة أخرى. “بعد ستة أشهر، كان المستخدمون التجاريون يقولون: ‘مرحبًا، أريد في الواقع تشغيل أشياء حقيقية على منصتكم. لكن لا يمكنني تشغيلها على خوادم في قبو الناس'”، كما قال لو.
لم يكن قد خطر ببال المؤسسين من نيو جيرسي الحصول على رأس المال من شركات رأس المال المغامر. بدلاً من ذلك، شكلوا شراكات مشاركة الإيرادات مع مراكز البيانات لزيادة القدرة. لكن كان ذلك مرهقًا. كان على المؤسسين أن يبقوا ثلاثة خطوات أمامهم.
“إذا لم يكن لدينا وحدات معالجة الرسوميات، فإن مشاعر السوق، ومشاعر المستخدم تتغير. لأنه عندما لا يرون القدرة منك، يذهبون إلى مكان آخر”، كما وصف سينغ.
في هذه الأثناء، كانت قاعدة مستخدميهم تنمو على Reddit وDiscord، خاصة بعد إطلاق ChatGPT.
كانت شركات رأس المال المغامر أيضًا تبحث عن استثمارات. رأت مالكهم على Reddit وتواصلت معهم، وكانت أول مكالمة لهم مع مستثمر. لكن لو لم يكن يعرف كيفية تقديم عرض للمستثمر. “كانت راديكا مفيدة للغاية، حتى في المحادثة الأولى”، كما قال. “لقد شرحت لي أساسًا كيف يفكر رأس المال المغامر وأخبرتني أنها ستبقى على اتصال.”
في هذه الأثناء، كان لدى لو عمل يجب أن يديره ويجب أن يدفع لنفسه. “لقد كانت تقريبًا عامين لم نحصل فيهما على أي تمويل”، كما قال. لذا لم تقدم Runpod مستوى مجاني. كان عليها على الأقل أن تدفع لنفسها، حتى لو لم تكن تحقق الكثير من الربح. على عكس خدمات السحابة للذكاء الاصطناعي الأخرى التي بدأت كمعدني عملات مشفرة، رفض هؤلاء المؤسسون تحمل الديون، كما قالوا.
بحلول مايو 2024، مع انتشار حمى تطبيقات الذكاء الاصطناعي، كانت قرارهم المحظوظ بإطلاق استضافة الذكاء الاصطناعي للمطورين قبل عامين يؤتي ثماره. كانت أعمالهم قد نمت إلى 100,000 مطور، وحصلوا على صفقة تمويل أولي بقيمة 20 مليون دولار بقيادة ذراعي رأس المال المغامر لكل من Dell وIntel، مع مشاركة أسماء كبيرة مثل نات فريدمان وشوموند.
لم يقوموا بجمع المزيد من الأموال منذ ذلك الحين، لكنهم يخططون الآن لذلك، مسلحين بعمل يعتقدون أنه يجب أن يحقق جولة Series A صحية.
اليوم، تضم Runpod 500,000 مطور كعملاء، تتراوح بين الأفراد وفرق الشركات الكبرى التي تنفق ملايين الدولارات سنويًا، كما قال المؤسسان.
تمتد سحابتهم عبر 31 منطقة على مستوى العالم وتضم عملاء مثل Replit وCursor وOpenAI وPerplexity وWix وZillow.
المنافسة أيضًا شرسة. لدى المطورين جميع السحب الكبرى للاختيار من بينها (AWS وMicrosoft وGoogle)، بالإضافة إلى العديد من الخيارات الخاصة بالصناعة مثل CoreWeave وCore Scientific.
لكنهم يرون أيضًا مكانتهم في العالم بشكل مختلف – كمنصة تركز على المطورين. لا يرون أن البرمجة ستختفي أبدًا، بل ستتغير. سيصبح المبرمجون منشئي ومشغلي وكلاء الذكاء الاصطناعي.
“هدفنا هو أن نكون ما ينشأ عليه الجيل القادم من مطوري البرمجيات”، كما قال لو.
اليوم، تضم Runpod 500,000 مطور كعملاء، تتراوح بين الأفراد وفرق الشركات الكبرى التي تنفق ملايين الدولارات سنويًا، كما قال المؤسسان.
